Охота на невесту огня - стр. 73
– Охотники сказали.
– Какие охотники? – опешил кот.
– Ты не понял. Только что по лесу прошла облава. Дом они даже не заметили. И меня не заметили, хотя я стояла совсем рядом и все-все слышала. И видела тоже.
– А чему ты так удивляешься? Так и должно быть. В этом хранителе силы на сотню хватит. Я купола такой мощи еще никогда не видел. Людям его магию никогда не одолеть.
– Теперь я здесь ничего не боюсь. Пусть хоть обходятся вокруг! – обрадовалась девушка и занялась приготовлением супа, под чутким руководством кота.
Днем Эрна нагрела воды и устроила купание. Потом, переделав все дела, заскучала и стала приставать к коту с расспросами о духах-хранителях. Кисун едва не взвыл от такой активности, заявил, что ему велено отдыхать, набираться сил, и сбежал в лес, за пределы купола. Эрна решила было надуться, но надолго ее не хватило. В итоге, она уселась на ступеньку крыльца и в тишине наслаждалась нежданной передышкой. Так приятно ощущать себя не дичью, а просто человеком.
В сумерках облава прошла обратно. Хуторяне аккуратно, с двух сторон, обтекли поляну со сторожкой и убрались восвояси. Золото почти не поминали, зато папаше Эрны досталось пуще прежнего. Его костерили почем зря.
Кисун разбудил хозяйку чуть раньше обычного, фирменным противным воплем.
– Эрна, подъем! Эрна, вставай!
– Чего так рано? Я спать хочу. – Благородная девица от безделья и безопасности изволила капризничать.
– Нам до полудня надо отсюда уйти. А тебе еще готовить еду и собираться.
– Эх, почему все хорошее так быстро заканчивается? – Эрна свесила ноги с топчана и сладко потянулась. – Ну, вот скажи, Кисун, он что же, не мог еще хотя бы на один денек зачаровать сторожку?
– Увидишь его, тогда и спросишь, – проворчал кот.
– Вот так всегда. – Девушка надула губы.
– Хватит ныть, вставай, говорю!
– Да, встаю, встаю! Не ругайся, – она сползла с лавки и пошла во двор – умываться и в кустики. Удобств лесная избушка не предусматривала.
Знака на двери по-прежнему не было. Сгорая от любопытства, Эрна дошла до границы магического купола и просунула руку наружу. Купол исправно искрил и чуть слышно гудел. Подивившись очередной раз чуду, девушка занялась насущными делами.
Из сторожки уходили за полчаса до полудня. Магия духа штольни еще не исчезла. Эрна попрощалась мысленно с гостеприимным местом и вздохнула. Опять придется слоняться по лесу, гасить по утрам огонь и убегать. Бесконечно убегать от охотников. Когда же все это закончится? Она снова вздохнула и сама себе напомнила: «Всему свое время». Только что ее ждет в конце пути?
Шли практически весь день. Дорога почти не тяготила. Девушка, как следует, выспалась и отдохнула. Путь сам ложился под ноги ровной лентой, словно кто-то ворожил. Эрна покосилась на кота.
– Это не я, – отмежевался тот, уловив ее мысли. – Это твой горный друг старается.
– Он где-то рядом? – Она огляделась.
– Нет. Чтобы ворожить, не обязательно быть рядом. Достаточно наложить на лес заклятие. А ему такое по силам. – Кот завистливо хмыкнул. – Матерущий хранитель.
– Ты ревнуешь?
– Нет. Зачем? Пусть помогает.
Днем наскоро перекусили и пошли дальше. Кисун хотел для ночевки выйти к ручью, а поблизости воды не было. Эрна все еще опасалась духов воды, поэтому пыталась возражать.
– Давай, у воды останавливаться не будем?