Огонь, вода и черный ворон - стр. 1
1. Глава 1
Карлос никогда не заявлялся к Алике просто так. Знал, что сам по себе он ей неинтересен, поэтому старался привлечь внимание или ценным подарком, или важной информацией. Тогда можно было рассчитывать как минимум на чай, а как максимум… Правда, максимум в последний раз перепадал очень давненько, но он того стоил!
Алика была красивая, яркая, страстная как огонь, и расчетливо-холодная — как лед.
В этот раз Карлос притащил с собой оборотня. По крайней мере, сам он искренне считал, что это была его собственная идея: отправиться с двумя бутылками красного в гости к даме и прихватить подсевшего к нему за столик парня.
— Зимние вечера такие темные, холодные и скучные, — пошатываясь, бубнил маг, опираясь на плечо своего подарка. — А я принес вино для глинтвейна и хорошую компанию.
— М-да, и правда хороши… — Не выходя из дома, Алика с хмурым видом оглядела стоящую перед ней парочку.
Она уже захлопывала дверь, когда оборотень, оттолкнув в сторону пьяного мага, сменил облик и вороном залетел внутрь, прямо у женщины над головой. Правда, его тут же оглушило магической защитой, и он рухнул на пол, но успел пересечь границы дома и заинтересовать этим его хозяйку.
— У тебя есть ровно минута, прежде чем я сверну тебе шею, — это было первое, что услышал парень, еще не совсем придя в себя после мощного разряда магией.
— С таким голосом в королевской опере петь, а не угрожать беззащитным птичкам, — попытавшись пошевелиться, он понял, что, во-первых, ему принудительно вернули человеческий облик, а во-вторых, зафиксировали, лишив возможности двигаться.
— Беззащитные птички должны скромно сидеть на ветке, а не спаивать старого мага, фаербол ему в задницу, чтобы потом нагло врываться в мой дом, — хмыкнула Алика. Оборотень ее не видел, но на слух определил, что она стоит где-то рядом. — Полминуты уже прошло.
Голос у женщины и правда был красивый, низковатый, но сочный… Никакое другое определение в стукнутую магией голову не приходило. Насыщенный, красочный на интонации, зачаровывающий.
— У тебя часы барахлят, — вяло попытался отшутиться парень. — И логика тоже. Раз я, беззащитный, так нагло рвусь к тебе в дом, значит, мне от тебя что-то надо. И я готов предложить кое-что, в обмен на помощь.
— Что же ты можешь мне предложить? — Тонкий слух оборотня уловил легкую насмешку. Спокойное равнодушие дало слабину. Женщина заинтересовалась.
— Себя, — сопроводив это хрипло-каркающим смешком, оборотень тут же быстро добавил: — И кольцо Силивианы.
— Ты знаешь, у кого оно сейчас?
Первую часть предложения Алика проигнорировала, но парень на это и рассчитывал. Он привык к своим довольно странным отношениям с противоположным полом.
— Да. У той, кто оставила на моем лице этот шрам. — В этот раз каркающий смешок прозвучал злобно-предвкушающе, а в карих глазах полыхнула жажда мести, но оборотень быстро успокоился и даже улыбнулся: — Я помогу тебе, а ты мне.
— Хм. Надеюсь, ты не решил, что можешь назвать имя, сказать «Фас!» и ждать, пока уничтожу другую магичку, не сделавшую мне ничего дурного?
— Нет, я готов доказать тебе, что у нее есть это кольцо! Я видел его… но не смог выкрасть.
— И она наградила тебя шрамом? — Усевшись парню на бедра, Алика убрала с его лица длинную челку и легонечко провела по старому, явно магическому рубцу, идущему от виска до подбородка.
— Шрамом она наградила меня ещё в детстве, а кольцо у нее я видел недавно. Она снимает комнату в трактире, и там нет такой мощной защиты, как у тебя. Но убить ее в одиночку я не смогу. Маг все-таки…
— А как ты понял, что это кольцо Силивианы? — уточнила Алика, с отстраненным видом обрисовывая пальцем контур губ парня. Обычно заинтересованные в помощи мужчины реагировали на такую простенькую ласку, но оборотень лишь смотрел ей в глаза, а уголки его рта едва заметно подрагивали, пряча усмешку.
— Оно из черного золота, а на внутренней стороне написано «Храни тебя Ноденс».
— И магичка оказалась настолько небрежна, что позволила жалкому вороненку проникнуть к ней в комнату и взять в руки столь ценный артефакт?
Пока что все сказанное мальчишкой больше походило на выдумку ради мести или на ловушку, рассчитанную на дурех. Но кое-что было правдой.
Кольцо Силивианы, первой жрицы Ноденса, действительно пропало из Храма сорок девять лет назад, во время ритуала во славу повелителя великой бездны и ночных призраков. Посторонних магов тогда было всего трое, и Алика давно уже их нашла и убедилась в невиновности. Жрецов, присутствующих на ритуале, тоже допросили, с пристрастием.
В итоге осталось три варианта. Или кто-то неизвестный проник в храм тайком, а это практически невозможно. Или главная жрица украла кольцо практически сама у себя. Или кольцо украла Алика.
Причем женщина знала, что невиновна, и даже прошла проверку, вот только ее идеальная репутация оказалась подмочена, храм от ее услуг отказался. Конечно, без работы такая сильная магичка не осталась, но незакрытый гештальт и несправедливое обвинение мешали спокойно жить дальше.