Огарочек - стр. 18
– Куоле сиихен пайккаан!
Колдун вдруг обмяк и мешком рухнул на пол. Падая, чародей опрокинул медную лампу. И масло растеклось по полу огненным червяком. Морок гунгла сначала замедлился, потом рассыпался по полу кабинета синими кристалликами странного песка. Олекша остался один посреди осиротевшей библиотеки. Колдун был мертв. Его скрюченное тело совсем перестало походить на магистра. Борода и лысина исчезли. Кости стали тоньше, а кожа посерела. «Поверженный колдун явно носил лишь обличие Хаттаба. Но где сам магистр?» Ученик звездочета обвел комнату взглядом. Огненный червь уже окреп и, добравшись до папируса, пожирал древние знания. В считанные мгновения пожар охватил все стеллажи, перепрыгивая с бересты на бумагу, с бумаги на дерево.
На секретере стояла странная гигантская клетка с большой канализационной крысой или подземным крэтсом. Но глаза животного не бегали в панике; животное смотрело на северянина. И визжало не от страха – оно звало его. Олекша схватил клетку и выбежал из горящей библиотеки.
Лангольеры во главе с Ульфриком бежали к минарету. Олекша остановился, переводя дыхание после скоростного спуска с высоченного минарета Хаттаба ибн Рахима, полыхающего огромным факелом. Поставив клетку с крысой на брусчатку мостовой, северянин открыл дверцу, но животное и не собиралось убегать.
– Ты в порядке? – спросил подбежавший лангольер.
Олекша мотнул головой.
– Ты уверен? —спросил Ульфрик, пряча меч в ножны.
– Нет. Последнее время я вообще ни в чем не уверен.
– Что произошло?
– Чародей бросил в меня молнией; мой клинок поглотил ее; я прыгнул в пространственный портал, а там песок из склянки превратился в зеленокожее чудовище потустороннего мира. Потом колдун умер от пары слов. Пусть не обычных, но слов. Теперь этот крысеныш отказывается убегать на волю.
– Ота ойкеа муотоси! —рявкнул Ульфрик и окатил крэтса какой-то жидкостью из тыквенной фляги.
Жидкость заплясала разными цветами, и крыса начала вдруг расти, преображаясь в престарелого человека. Когда старец обернулся, перед рыцарями стоял не кто иной, как голый Хаттаб ибн Рахим.
– Ты же сказал, что не способен к магии? —пролепетал Олекша.
– Это не магия, это обряд. Тут другое, —ответил предводитель отряда лангольеров, делая знак рукой своим рыцарям, замершим в боевых стойках.
Дрожащего старика укутали в рыцарский плащ и дали ему хлебнуть воды из походной фляги.
– Надо решать, что делать дальше, но для начала неплохо было бы подкрепиться. Тем более нужно отпраздновать окончание эпидемии.
– Но мы же еще даже отваров не сварили?
Ульфрик по-братски потрепал северянина за плечо.
– Любое заклятие держится на жизненной энергии своего создателя. Как только теряется эта связь, чары рассеиваются. Но темный мастер все еще жив, и нам рано расслабляться. Наша миссия не закончена.
– Тут недалеко есть прекраснейшая чайхана с отменной кухней. «Я покажу дорогу», —произнес вновь обретший власть над своим телом чародей. И зашаркал по улице в сторону от рынка.
– Да, но?..
– Потом, друзья мои, все потом. Надо оповестить людей. И, если честно, я очень соскучился по нормальной еде, питаясь отбросами в облике крысы.
– В городе мор. Никто не работает. Откуда там взяться пище? Для кого ее готовят?
– Это же Гулябад, столица! Тут много кто предпочитает заказывать яства с доставкой, нежели стряпать дома. Да и стража тоже должна что-то есть…Идемте, я покажу дорогу, пока северянин не захлебнулся собственной слюной.