Один румынский дракон - стр. 14

– Тогда откажусь я, – упорствовал Рик. – Пусть ее сопровождает кто-то из местных.

– Заповедник в Банате курируешь ты, Логан, – укоризненно напомнила заведующая, поджимая губы. – И перепись – твоя прямая обязанность.

Как Рик ни стоял на своем, доводы услышаны не были. Обозленный и усталый он переместился к себе в Стрэтфорд, но даже родные стены не добавили спокойствия. Толком не выспавшись, Рик поднялся с постели на закате и с помятым лицом спустился в паб в подвале соседнего дома.

– Логан, какими судьбами? – поприветствовала его пышногрудая ирландка, разносившая по залу наполненные кружки – смазливая, хоть и слегка потасканная. – Надолго к нам?

– Привет, Бетти, – Рик сел за ближайший свободный столик. – Увы, всего на пару дней.

За время его отсутствия она слегка располнела, но это явно не мешало «подработкам» вне паба. Подвыпившие посетители, как и прежде, шлепали ее и усаживали на колени, чему Бетти не противилась. Хихикала, позволяла себя тискать, охотно принимала чаевые и приглашала уединиться – тех, кто готов был заплатить.

– Я могу скрасить и твой вечер, – увернувшись от очередного клиента, она нагнулась к Рику и непринужденным жестом приспустила с плеча тонкую лямку платья. – Только позови.

– Твоя доброта безгранична, – Рик спрятал усмешку в глотке эля.

«Как и легкомыслие».

Не уловив намека, Бетти продолжала томно смотреть ему в глаза.

Один раз он почти уступил этому напору, но вовремя передумал, в отличие от заскочившего в гости школьного приятеля, который после ночи с Бетти еще долго жаловался то ли на зуд, то ли на сыпь.

– Боюсь, на сегодня у меня уже есть планы, – тактично уклонился Рик и, заметив у входа Кейджа, весьма кстати заглянувшего в паб, принялся ему махать, подзывая ближе.

– Знал, что найду тебя здесь, – обрадовался тот, усаживаясь рядом. – Ну, как все прошло?

Выпив за встречу, оба принялись обсуждать новости. Кейдж развлекал байками из жизни стражников, Рик сетовал на стажера.

– Я предлагал ей отказаться, но она все равно прет напролом, как тролль через трясину.

– Скорми ее драконам, – хохотнув, Кейдж залпом осушил остатки эля. Утерся рукавом и звонко стукнул глиняным донышком по столу. – Или даже они подавятся?

– Тебе смешно, – Рик с тоской кивнул в сторону барной стойки, и Бетти поспешила к ним с новой пинтой. – А я вот ума не приложу, что делать с этой кривлякой. Она ходит, задирая нос, как принцесса. И так морщится, словно чувствует вокруг себя запах собачьего дерьма.

– Так окуни в него взаправду, – пьяно отсалютовав кружкой, Кейдж снова утопил усы в густой пене. – Раз эта девица так ценит красивую жизнь, лиши ее привычного комфорта. Посели в гостинице с клопами, а в заповеднике… – он призадумался. – Заставь спать под кустом! Сама сбежит, не дождавшись окончания переписи.

– А ведь это мысль! – Рик расплылся в улыбке.

И как он сам не додумался? Ведь в методе кнута и морковки9 можно использовать один лишь кнут. Читать занудные лекции, ругать за опоздания, заставлять зубрить устаревшие правила. Делать все, что так раздражало его самого в магическом колледже. А для усиления эффекта еще и вести себя как извозчик с похмелья, чтобы заносчивая девица бесилась от его манер. Может тогда и поездка закончится, не начавшись, если несостоявшийся стажер так и не сдаст зачет.