Один день мисс Петтигрю - стр. 21
Она сердито прошлась по комнате. На подносе все еще стояли пустые бокалы и бутылка хереса. Она налила себе и небрежно поднесла бокал к губам. Многие годы терпения научили ее ценить разрушительную силу небрежного жеста.
– Молодой человек, – сказала мисс Петтигрю самым строгим голосом, на который в этот момент была способна, – вы, несомненно, можете заглянуть сегодня вечером на пару слов, но засидеться поздно вам не удастся, предупреждаю сразу. Я уже не первой молодости и не собираюсь портить свое короткое пребывание здесь беспокойной ночью, которая на следующий день выбьет меня из колеи. Наше знакомство с мисс Лафосс достаточно давнее, чтобы избавить меня от излишней скромности, поэтому я вам и говорю все как есть.
Ник отдернул руку от руки мисс Лафосс, как будто от горячей плиты, и развернулся.
– Что?
– Что – что?
– Вы здесь остаетесь?
– Я здесь несомненно остаюсь. Я вам только что об этом сказала. Приглашение действительно до завтра, стало быть, я здесь до завтра. Но вам-то, простите, что за дело?
– Да!!!..???…!!! – снова взорвался Ник.
Во взгляде мисс Лафосс, направленном на мисс Петтигрю, читались досада, возмущение и явный вызов. В ответный взгляд мисс Петтигрю вложила спокойствие, уверенность и беспощадную строгость. Мисс Лафосс покраснела. Встрепенувшись, она собралась с остатками сил.
– Ник, милый, ты же говорил, что завтра, – дрожащим голосом сказала она.
– Телеграммы теперь вполне доступны, – заметила мисс Петтигрю.
– Да черт подери, не могу же я заранее знать…
– А без тебя мне так одиноко.
– Я приду сегодня ночью.
– Но у меня только одна кровать.
– А это еще…
– Приходите, если больше некуда, – дружелюбно перебила мисс Петтигрю. – Вам можно постелить на диване. Я слышала, что спать с согнутыми ногами полезно для здоровья. Только, – продолжала она, глядя на диван, – не для моего. В моем возрасте без удобной кровати уже не обойтись.
Ник был вынужден признать поражение. Старушка не уступала ему ни в чем, и на гостеприимство этой ночью претендовала, похоже, по праву. Пора умерить прыть и ступать осторожно. Да и девчонка была с норовом, который имела привычку проявлять в самый неподходящий момент.
Перспектива ночи на диване его ничуть не прельщала. Он тоже предпочитал удобные кровати. Возможно, диван вместе с мисс Лафосс еще мог быть чем-то привлекательным, но диван в одиночестве, в то время как она невинно почивает в соседней комнате – увольте.
Он подобрал пальто и шляпу. Мисс Лафосс беспокойно следила за ним. Он молча оделся и направился к двери. На лице мисс Лафосс мисс Петтигрю наблюдала борьбу решимости, слабости и отчаяния.
«Если она сейчас сдастся, – подумала мисс Петтигрю, – то все потеряно. Я уже ничем не смогу ей помочь. И если он сейчас молча выйдет за дверь, то она побежит за ним».
Но Ник заговорил.
– Может, и стоило послать телеграмму.
Мисс Петтигрю глубоко вздохнула. Мисс Лафосс нервно сплела руки и робко, просительно улыбнулась.
– Я… Мне так жаль.
– Тогда до завтра.
– До завтра, – поспешно подтвердила мисс Лафосс.
«Если повезет», – мрачно подумала мисс Петтигрю.
– Пообедаем вместе.
– Да, – согласилась мисс Лафосс.
Он крепко взял ее за руки повыше локтя и привлек к себе.
– В конце концов, до завтра ты не испортишься.
Мисс Петтигрю испугало выражение расчетливой опытности на его еще молодом лице.