Обратная сторона души. Версия до расширения. - стр. 11

Их последний шёпот был самым громким. Он звучал сразу в моей голове, и в этом моменте я почувствовала, как тело начинало дрожать.

– Ты идёшь к финалу, – прошептали они в унисон. – И ты не вернёшься.

В мгновение всё обнулилось, превратившись в бесформенную массу, из которой исчезло всяческое понимание реальности, ведь от погружения в многоуровневое ничто едва можно испытать спокойствие. Время растворилось и мне никак не удавалось понять, как долго я зависала в этой сюрреалистичной действительности, а когда в измерении моего прибывания вновь прорисовался горизонт, мне не сразу удалось в это поверить.

Но я нашла в себе силы продолжить идти.

Сначала я думала, что это игра света. Горячий воздух пустыни дрожал, создавая миражи, которые бесформенно плясали перед глазами, но вскоре стало ясно: тени, сопровождавшие меня ранее, не были иллюзией. Сейчас они вновь появлялись внезапно и практически незаметно, словно сами пески выдыхали их из своих глубин. Иногда это были длинные, извивающиеся линии, которые ползли рядом с моими шагами, иногда – высокие, изогнутые силуэты, напоминающие фигуры с вытянутыми конечностями. Они не следовали за мной прямо, но всегда держались на границе видимости, заставляя каждую секунду оборачиваться, чувствуя ледяной страх, как кинжал в спине.

Я впервые заметила их, когда остановилась, чтобы перевести дух. Вокруг было тихо, за исключением мягкого, но напряжённого шелеста песка, который звучал так, будто кто-то крадётся. Я подняла глаза и увидела это: тонкая тень, вытянувшаяся вдоль горизонта, напоминала человеческий силуэт, только слишком высокий и худой. Она не двигалась. Я снова решила, что это игра воображения, но, когда сделала шаг вперёд, тень последовала за мной. Она не шевелилась, но её форма изменялась, становясь более изломанной, как будто её трансформировали невидимые руки. И с каждым шагом их становилось больше.

Тени появлялись на краю моего поля зрения, врезаясь в песок, как угольные мазки на выцветшем холсте. Они всегда держались на расстоянии, но я чувствовала их. Воздух вокруг них был плотным, тяжёлым, и каждый раз, когда я проходила мимо, мне казалось, что их тишина наполняется едва различимыми звуками. Это были не слова, а скорее движения, как будто они открывали свои безликие рты, чтобы что-то сказать, но не могли.

Одна из теней была ближе других. Она напоминала человека с длинными руками, которые вытягивались и ломались, стремясь дотянуться до меня. Я резко остановилась, и она застыла, будто боялась быть пойманной, а когда я двинулась дальше, тень снова начала двигаться. Но она не шагала, её ноги не касались земли. Она словно скользила по песку, оставляя за собой длинные борозды, как следы когтей.

Иногда я видела подобные ей силуэты прямо перед собой. Они вырастали из песка, как призрачные деревья, их ветви были кривыми, похожими на руки, обращённые к небу. Мне казалось, что я вижу лица: бледные, пустые, без глаз и рта, но они смотрели на меня. И я вновь слышала шёпот, исходящий от них. Это был не звук, а чувство, которое проникало прямо в разум и каждый шаг лишь усиливал их присутствие, делая почти физическим. Они не нападали, но их близость ощущалась, как ледяной ожог на коже.

Один раз я попыталась заговорить с одним из них.