Обманутые счастьем - стр. 6
Парни с ларем совали сидящим за столом людям по ломтю ржаного хлеба, посмеивались над тем, с какой жадностью и торопливостью они хватали из рук государеву подкормку.
– Скажи, друже, – увидев недалеко от стола человека в форме железнодорожника, спросил Евграф, подойдя к нему со Степаном, – сколько тут людин и какую ночь они колготятся?
– Несколько тысяч. Утром куда больше сидело – был поезд, в вагоны набилось как сельдей в бочке.
– Теперь, когда будет? – спросил Степан.
– Только завтра утром, – ответил неохотно служащий. – Вы только приехали? Вижу, справные.
– Час назад, у нас две телеги и три лошади на две семьи.
– Покупайте третью бричку, овса подольше, хлеба и окольными улицами уходите за город и – на восток! Тут неделями сидят, ждут поезд. Квартировать негде, всё расхвачено, хоть и дорого. У вас лошади. Куда погрузите, коль на людей нет места.
– Продадим.
– Скот тут сейчас идёт за бесценок. Или червонцы золотые в кармане?!
– Спасибо за совет, друже! – Евграф тряхнул кудрями, повернулся к Степану. – Шо я гуторил. Ждать поезда – гнилое дело. Надо обмозговать.
Они отошли от чиновника, озираясь по сторонам, продираясь сквозь гудящую чёрную толпу мужиков и баб с диковатыми голодными глазами, что пробивались к бочке с чаем и к ларю с хлебом. Крики и детский плач, как удары бича надсмотрщика, вызывали дрожь в теле, а в сердцах страх за свои семьи, подталкивали разведчиков к выходу.
– Не будем терять время. Сюда дошли без урона, пойдём и дальше так же, – сказал с твердой убежденностью Степан.
– Тот чин про телегу гуторил. Он прав. Давай купим телегу, овса запас пополним, хлеба, сала, сыру, луку с чесноком. А?
– Согласен. Лошадей надо хорошо кормить, путь дальний, неизвестный.
– В мае – пахота. Вот наша цель.
Попутчики за дорогу сдружились – водой не разлить и часто вспоминали свой путь и то, как решили селиться только рядом, пособлять друг другу в делах, как отец сыну. Землемер выполнил желание крестьян, отвёл под усадьбы по четверти десятины на пологом косогоре с низиной. Дальше шёл кустарник и неглубокий овраг, за ним снова тянулась травяниста степь. Меж собой друзья назвали хутор Подлесный. В конце мая в разгар вспашки, сева зерновых, посадки огорода к хутору прирастили ещё две семьи. Они сели за оврагом, но с ними приятели общались мало, находясь в работе весь световой день.
Ярмарка набирала силу прибывающим народом. Приятели огляделись.
– Что за шум вон там? И мужиков круг, – сказал Белянин, стрельнув глазами на край ярмарки, – никак развлекаются?
– Тю, да там бычка травят, – ответил Евграф, разглядев со своего роста, середку. – Пока коров не выбрали, давай глянем, шо они там робят?
– Пошли, – согласился Степан.
Напарники прошли в конец ярмарки и увидели шутейную картину. С десяток крепких мужиков окружили бравого, с закрученными усами кверху купчину, что стоял рядом с бычком. Глаза животного прикрыты кожанками на ремешках.
– Ну, кто смел? – кричал усатый, явно в подпитии. – Кто свалит быка ударом кулака, тот забирает его себе. Не свалил – отдаёт мне полцены за скотину.
– Попытаю счастья, – вышел на круг крепкий коренастый мужик с тяжелыми кулаками.
– Пжалста! Деньги на бочку! – крикнул усатый, снимая каскетку с позолоченными пуговицами на околыше, с невысокой тульей и округлым блестящим козырьком, опрокинул.