О филантропии древних евреев: словами Закона и устами Пророков - стр. 15
Данные археологических исследований подтверждают переход от относительного равенства к реальному неравенству.
Так, в 10-м веке до н.э. все дома израильского поселения близ Шхема (теперь – г. Наблус) были примерно равного размера и расположения, свидетельствуя о сходном уровне жизни. Дома, построенные там же два столетия спустя демонстрируют поразительную разницу – у богатых дома становятся больше размером и лучше устройством, чем небольшие и убогие жилища бедных. Особняки богатых размещены в отдельной части поселения, расположенной в лучших местах и вдали от скопления домов бедных.
Хотя появление бедных не связано лишь с установлением монархии, она сильно ускорила процесс имущественного и социального расслоения. Понятие о бедных и богатых, как и они сами, вероятно, существовало задолго до эпохи Царей, но в Библии богатые впервые упоминаются лишь в книге Самуила. Когда в 933 году до н.э., после смерти правившего 40 лет Соломона, десять израильских племен, чтобы избавиться от тяжких налогов и гнета Иерусалима, образовали Северное царство (Израиль), именно здесь блеск дворцовой жизни, роскошь царских сановников и богатство торговцев достигли новых высот. В то же время Иерусалим, оставшийся столицей Южного царства (Иудеи), сильно обеднел по сравнению с богатыми северными городами. Причина понятна: на севере были сосредоточены наиболее плодородные почвы, тогда как Иудея была, в основном, страной гор и полупустынь. Если Израильское царство, имея выход к Средиземному морю, сосредоточило у себя почти всю международную торговлю, то Иудея была практически лишена этого источника богатства из-за географической изоляции и враждебного окружения.
Вопреки этим важным различиям, в экономическом и социальном развитии обоих Царств было много сходного. Оба царских двора, каждый своим путем, содействовали усилению имущественного расслоения и, как следствие, формированию отчетливых групп богатых и знатных, бедных и угнетенных. Хотя крупные землевладения существовали и до периода монархии, именно при ней возникло большинство из них – благодаря царской политике дарения земель своим сторонникам за счет конфискации земель у своих врагов и завоевания новых территорий (1 Цар. 22:7).
Об этой нечестивой практике хорошо знал пророк Осия, когда он осуждал «вождей Иудиных, передвигающих межи», и пророчил падение обоих царств от иноземного владыки. Вскоре, после неоднократных вторжений Ассирии, это и случилось с первым из них. В 721 г. до н. э. Израиль, ослабленный внутренними распрями и угнетением народа, был захвачен Саргоном II, уведшим в плен десять израильских племен, проживавших на его территории.
Нравственное разложение Северного царства обличает и пророк Амос. Состоятельные люди занимались ростовщичеством и взыскивали долги с особой жестокостью, не останавливаясь перед продажею должников и их детей в рабство. Вот почему в голодные годы израильские рабы переполняли рынки тогдашнего мира. Правды в суде не было, ибо судьями были сами притеснители, или взяточники. На защиту подавленного народа восставали лишь пророки, но их речи имели только моральное значение и часто даже не доходили до ушей правителей и знати. Бесконечные конфискации земель сторонников и противников часто сменяющих друг друга царских династий и непомерные налоги были одной из главных причин недовольства, а то и ненависти к существующему социальному порядку.