Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 2 - стр. 5

– Но меня позвал отец! – В ход пошла главная отговорка.

– Это правда?! – Глаза Рейнольда вспыхнули.

Герцог, казалось, опешил, и я съежилась от страха.

– Вы оба, не распаляйтесь! – осадил он и недовольно цокнул языком. – Никто не запрещал приносить оружие на церемонию открытия!

– Отец! Она и без того нас опозорит!

– Неужто совсем не доверяешь сестре? Пенелопа раскаялась, а насколько искренне, увидим. Пожалуйста, сядь! – герцог обращался уже ко мне. – И не забывай: если опять устроишь скандал, я не стану вызволять тебя из острога.

– Конечно, отец! Я вас не подведу! – На моем лице появилась искусственная улыбка.

Рейнольду, похоже, было что возразить, но он прикусил язык и, меча гневные взгляды, уселся слева от меня.

«Бе-бе-бе! – я мысленно подразнила мерзавца. – Обидно, что не получил амулет?» Так ему и надо! Я ни о чем не жалела. Предаваясь подобным мыслям, я почувствовала, как кто-то сел справа.

– Держись достойно, – холодно приказал Дерек и добавил полушепотом: – Если вновь запятнаешь честь семьи, заключением дело не ограничится.

Герцог расположился напротив меня – все члены семьи Экхарт были в сборе. Стиснутая двумя мужскими персонажами, которые люто меня ненавидели, я лишь могла вопрошать «За что?». Ситуация напоминала западню. С другой стороны, мерзавцы защищали меня от притязаний кронпринца, однако это обстоятельство почему-то не вдохновляло. Вокруг была масса потенциальных орудий убийства: ножи, вилки, рапиры, арбалет…

Тревожно. По моей спине побежали мурашки, и вдруг…

– Его Высочество кронпринц!

Я резко обернулась и потеряла дар речи. Дурное предчувствие сбылось: по ковровой дорожке энергичной поступью шагал высокий мужчина. Золотистая шевелюра взметнулась, блеснув в свете фонарей, и лишь затем я увидела надпись «Симпатия 2 %». Словно почувствовав взгляд, кронпринц неожиданно поглядел в мою сторону. Ой! Не желая встречаться с мерзавцем глазами, я стремительно пригнулась и едва не улеглась на стол. Неожиданный кульбит, разумеется, привлек внимание гадких братцев, но мне было не до того.

«Дорогая игра! Пожалуйста, сделай так, чтобы кронпринц не заметил меня! Ну пожалуйста!» – я впервые молила, а не ругалась.

– Его Величество император отбыл на юг, чтобы поправить здоровье, – раздался низкий голос кронпринца. – Поэтому охотничьи состязания проведу я.

Началась весьма складная приветственная речь. Я как ни в чем не бывало подняла голову и увидела кронпринца, гордо восседавшего на золотом троне, что был на подиуме. Вокруг него, чуть ниже, расположились гости в невиданной одежде – члены иноземных королевских семей. Я немного успокоилась: к счастью, кронпринц не обращал на меня внимания.

– В наших состязаниях примут участие почетные гости из дружественных стран, поэтому борьба обещает быть на редкость напряженной. В угодья выпущено множество диковинных зверей. Надеюсь, вы повеселитесь от души!

Кронпринц завершил короткое выступление, и тут…

– Ваше Высочество! – кто-то подал голос из-за стола. – Я охвачен предвкушением и благоговейным трепетом, но позвольте задать вопрос.

Да как он посмел?! Я злобно посмотрела в сторону говорившего.

– О, маркиз Эллен! Давно не виделись!

Маркиз Эллен был родственником императрицы по материнской линии и приходился кронпринцу кем-то вроде деда.