Нити судьбы. По ту сторону барьера 3 - стр. 24

Конечно, все отправились в объезд. Короткий привал был закончен, его сменила торопливая дорога: неизвестно насколько большой крюк придется давать. Местность довольно долго оставалась непроходимой, они всё дальше удалялись от дороги, которая раньше вела к лабиринтам. На одной из остановок Чонсок развернул карты, изучая другие входы в лабиринты. Натаниэль присоединился. С учетом встреченных ориентиров им действительно было ближе до другого входа. Траектория дальнейшего пути сместилась южнее.

С каждым часом лес всё больше редел, что не могло не радовать, а небо темнело, наоборот, предвещая беду. Лошадей пустили в галоп.

Лайя была замыкающей в их отряде и единственной, кто плохо держался в седле. Она прилагала неимоверные усилия, чтобы управлять ходом лошади и при этом не свалиться. Эльфы неслись вперёд наравне с азурами, словно были с лошадьми одним целым. Деревья им были не помехой, наездники ловко маневрировали между ними, при этом заранее уводя животных от неровностей поверхности. Лайя же напряжённо сжимала поводья своей лошади и гадала, каким чудом вчера спаслась верхом от проклятых людей? Как не убилась сама и не угробила несчастное животное, которое было вынужденно нести на себе свою неумелую наездницу? Истину говорят, страх и желание выжить творят чудеса.

Местность стала более холмистой и каменистой, периодически по пути попадались поросшие густой растительностью выступы, отдаленно напоминающие части стен. Вероятно, отряд пересекал место, на котором раньше стоял город или деревня. И в подтверждение предположения показались руины домов.

Лайя вдруг поняла, что сильно отстала от остальных, и надавила на бока животного, заставляя его вернуться к прежней скорости. Нужно хотя бы преодолеть этот холм, чтобы больше не терять отряд из виду. Не хватало ещё, чтобы они резко свернули куда-нибудь, а она потом наугад искала бы их.

Деревья и остатки каменных строений замелькали перед глазами. Лайя внутренне сжалась и пригнулась, мысленно себе обещая, что ещё немного и… Нога лошади на полном ходу, провалилась в яму, прикрытой листвой и переплетением тонких корней. Девушка перелетела через голову падающей лошади, инстинктивно группируясь, но это не спасло её от боли при встрече с землёй. Приземлившись всем телом, Лайя продолжила своё падение. Большой уклон холма закручивал тело, стремительно спуская вниз по склону. Группироваться или уворачиваться уже не получалось – руки и ноги периодически цепляли кусты и деревья, оставляя на теле царапины и синяки. Последнее, что она запомнила, – это ощущение полёта и удар о холодную, влажную поверхность, а потом тьма забрала её к себе.

***

Тэруми на мгновение оглянулась и не увидела сестру. Она закричала Чону, обращая его внимание на потерю в отряде:

– Лайя!

Не дожидаясь реакции остальных, Тэруми развернула лошадь и помчалась обратно. А вдруг ведьмочка свалилась? Или сбилась с пути? Как можно было потерять её из виду? Вот знала же, что сестра не дружит с поездками верхом, и не была рядом!

В сознание вторглось тысячи голосов.

Они рядом. Рядом. Рядом. Рядом. Опасность.

Нет. Нет. Нет. Пожалуйста. Ну почему? Почему сейчас? Она остановила лошадь на холме, надеясь отсюда подать знак заплутавшей Лайе. Звуки внизу привлекли внимание. Вокруг павшей лошади столпились проклятые люди. Они рвали руками и зубами тело несчастного животного. Сумки Лайи, как и рыжую масть лошади, Тэруми узнала. В груди замер крик. Глаза в ужасе скользили по чудовищной массе существ и боялись увидеть сестру.