Невольница императора - стр. 19
Танцовщица была с распущенными темными волосами, которые походили на мои и отражали огонь. Она обходила собравшихся с мужской шляпой в руках, и некоторые кидали ей монетки. Остановилась возле меня и качнула бедрами в такт музыке, улыбнувшись. Я внимательно посмотрела на нее и покачала головой. Девица тут же потеряла ко мне интерес и, отбивая бедрами ритм, двинулась дальше по кругу.
Я оглядывалась, ища глазами женщин. Взгляд выхватил несколько разных возрастов. Те, которые постарше, волосы покрывали платками, более молодые зачесывали высокие хвосты, которые уже потом заплетали в косы, иногда закручивая их улитками. Возможно, различие было в их статусе. Я предположила, что платки носили замужние. Хотя не могла сказать наверняка, потому что просто не знала об этом. Учитель, который помог мне освоить речь охсайцев, совсем не позаботился о том, чтобы рассказать об их традициях или законах. Да и меня саму это тогда не интересовало. Если бы я только знала, что придется пережить, изучала бы культуру империи гораздо более тщательно. Но теперь что имею, то имею.
Отошла в тень и, все еще глазея на музыкантов и танцовщицу, пользуясь невидимками, которые остались у меня после расплетения свадебной прически, соорудила на голове нечто странное. Было трудно, потому что волосы путались без гребня. Вряд ли это можно назвать красивым, но за красотой и я не гналась, лишь бы сильно из толпы не выделяться.
— Молодая госпожа желает печеное яблочко? — возле меня возник мужичок средних лет в просторной белой рубахе и темных штанах да пыльных сапогах. Он держал короб, который крепился к его шее веревкой, с красивыми яблоками на палочках, облитыми карамелью. Плоды переливались в свете многочисленных огней. Я не сразу сообразила, что он обращается ко мне. Только когда он протянул один из своих товаров, я отпрянула, отрицательно покачав головой.
Торговец уже хотел отойти от меня, как из его рук ловко вырвал палочку с яблоком и подал мне высокий незнакомец. При этом другой рукой он кинул торговцу на короб монетку. Тот пискнул что-то неразборчивое и продолжил путь. А я так и стояла, не решаясь взять угощение.
— Ну что ж ты? — улыбнулся подошедший и чуть ближе подвинул мне яблоко. Его глаза в свете факелов казались желтыми, хотя я предположила, что днем они имели обычный светло-карий цвет. — Я угощаю.
Не хотелось брать что-то из рук чужого человека, ох, как же не хотелось! Оглянулась в поисках путей отхода. Он заметил это и взял меня под руку. Я вырвалась бы, да не хотела привлекать лишнее внимание.
— Возьми, я угощаю! — терпеливо сказал мужчина.
— Благодарю, — нехотя кивнула и взяла яблоко, надеясь, что он теперь оставит меня в покое. Угощение невероятно сладко пахло, и я не вытерпела: надкусила. Карамельная корочка хрустнула, а под ней на языке растекалась сладкая мякоть. Сок потек по подбородку.
Желтоглазый засмеялся, выпустил мою руку, но не отошел, а протянул к моему лицу палец и, собрав сок, медленно облизал его.
Так, с меня хватит, пора это заканчивать! Быстро доела сладость и, выкинув палочку, обтерла липкие ладони о юбку. Помогло плохо. Вода нужна. Да мне вообще не помешало бы вымыться с дороги. Но тут хоть подкрепилась. И на том спасибо.
Но только я собиралась скрыться в ближайшем переулке, как он снова сцапал меня за руку.