Невинное искушение для герцога - стр. 31

- Заинтересовал? – он тихо хмыкнул и, несмотря на свое обещание, шагнул ближе, однако Шарлотта не обратила на это внимания, - Если проиграете, я хочу получить свой портрет, нарисованный вашей рукой.

Шарлотта хитро прищурилась и, наклонившись вперед, промолвила:

- Я рисую хуже некуда.

- Переживу, - снисходительно обронил Чарльз, - Если выйдет совсем из рук вон плохо, согласен на поцелуй.

При этом герцог стоял с таким невозмутимым видом, что у Шарлотты округлились глаза. С какой бы радостью она утерла ему нос, выиграв это пари! Но поцелуй?! Да как он смеет предлагать ей подобное? За кого он ее принимает?

- Ваше предложение совершенно возмутительно для любой благопристойной леди. Аморально! Что только подтверждает мое мнение о вас, - чопорно возвестила она, подхватывая ткань платья и собираясь уйти, но герцог выставил вперед руку, преграждая Шарлотте путь.

- Ах да. Ведь вы явились сюда за тем, чтобы обвинить меня в безнравственности. И только за этим?

- Только за этим.

- И как образец благовоспитанности, вы разумеется даже не подозревали чем чревата встреча с мужчиной наедине? – губы Чарльза скривились в издевательской усмешке.

- На что вы намекаете? – холодно спросила Шарлотта, недобро сузив глаза.

- Уверен, вы все прекрасно понимаете, мисс Уоррен. Как по-вашему, разве благовоспитанные девушки, к коим вы себя причисляете, позволяют себе смотреть так дерзко и открыто, как вы смотрите? Или высказывать нелицеприятное мнение без толики почтения к титулу или возрасту? И само собой, ни одна скромная порядочная девушка не станет намеренно уединяться с мужчиной ради чего бы то ни было. Признайтесь, - герцог понизил голос до бархатной хрипотцы, - Вам бы очень хотелось заключить со мной пари.

Шарлотта молча испепеляла Чарльза взглядом, не собираясь отвечать на его вопрос. Однако это молчание и пульсирующая жилка на ее тонкой шее были красноречивее любых слов.

Герцог наклонился еще ближе и произнес почти шепотом:

- И может даже проиграть.

- Ради чего? – Шарлотта едва сдержала испуганный смешок.

- Ради поцелуя конечно, - в голубых глазах вспыхнули лукавые искры.

- Вот еще! – возмутилась Шарли, не зная то ли рассердиться, то ли рассмеяться этому нахалу в лицо, - Ваше самомнение не знает границ.

- Как и ваше. Полагаете, что сможете не поддаться искушению? Но почему тогда вы не уходите?

В самом деле, почему?

В душе Шарлотта знала ответ. Несмотря на все весомые причины для ненависти, ее непостижимым образом влекло к этому мужчине. И влечение это было сильнее всяких запретов, правил и приличий. Сильнее ее здравого смысла. Да и весомые причины уже не казались такими уж весомыми.

В это сложно было поверить, но мысль, что Чарльз Флеминг ради нее смягчил свой ультиматум и даже был готов отказаться от выплаты долга, кружила ей голову. Вероятно, герцогу все же не чуждо благородство. Неужели этот безжалостный по слухам мужчина, могущественный и непреклонный, готов поступиться своими принципами ради нее? Осознание этого пьянило ее разум.

Близость Чарльза, его низкий пленительный голос, пронизывающий взгляд голубых глаз, все это пробуждало в Шарлотте неведомые для нее желания, вызывало трепет во всем теле. Прежде она никогда не чувствовала ничего подобного и сейчас не могла даже пошевелиться, не в силах отодвинуться от склоняющегося к ней лица Чарльза.