Невеста взаймы - стр. 26
Затаив дыхание, я следила, как под моим пристальным взором прядь волос меняет свой цвет с золотистого на ярко-рыжий.
Получилось!
Я сорвала едва распустившийся бутон магнолии и, выйдя из своего укрытия, поманила за собой Анисью, заблаговременно припрятав прядь волос под складками длинного рукава.
— Все пропало! — вновь запричитала девушка, хлопая влажными черными ресницами. — Времени совсем не осталось!
Я опустилась на колени и ополоснула пустой флакон под проточной водой ручья, журчащего у нас подле ног. Пальцы от холода тут же свело судорогой.
— Ты подаришь князю цветок? — изумилась она. — Просто цветок?
Я пожала плечами, улыбнувшись одними уголками губ.
— Возьми, — я протянула ей чистую склянку.
Анисья осторожно взяла из моих рук пустой флакончик. В глазах ее стояли слезы. Взгляд полный непонимания и растерянности коснулся моего лица. В нем сквозило разочарование.
— И что же мне с ним делать? Боюсь, князь такому подарку будет не рад, — сокрушенно произнесла она. — Нужно было как и остальные нарвать цветов или крупных апельсинов!
Я покачала головой. Дарить Томашу то, что ему и так принадлежит, мне казалось глупым и неуместным.
— Подари ему частицу себя, — посоветовала я.
— Не понимаю, — прошептала Анисья, глядя то на меня, то на пустую склянку.
— Сегодня ты выплакала столько слез, что могла бы наполнить ими бассейн князя, если он у него конечно имеется. Так наполни хотя бы этот флакон.
Анисья с сомнением посмотрела на меня.
— Время вышло! — Голос Павлы вновь настиг нас. — Прошу всех девушек подойти ко мне!
— Кажется, у тебя нет выбора, — сказала я, и поспешила прочь, прижимая к груди цветок магнолии, который окутывал меня сладким ароматом ванили и лимонов.
Соперницы уже стояли напротив Павлы, сжимая в руках ароматные букеты. Кто-то принес в подоле фрукты, а кто-то пожертвовал серьги с россыпью драгоценных камней. Ума не приложу, зачем они сдались князю Томашу?
Рядом с Павлой стоял резной сундук, внушительных размеров. Девушки поочередно подходили к нему и опускали свои дары, широко улыбаясь. Каждая считала, что именно ее подарок придется по душе князю. Я же не пыталась ему угодить. Моя цель была обезопасить себя и не позволить владыке Пепельных туманов распрощаться со мной. Рано покидать отбор. Еще не время.
Вскоре и Анисья подошла к сундуку и опустила на его дно маленький стеклянный флакон, наполненный на четверть прозрачной жидкостью.
— Сияна. — Взгляд Павлы меня коснулся.
Я, под насмешки соперниц, подошла к сундуку. Колкие взоры спину обжигали, презрение сквозь улыбки лицемерные сочилось. Повернувшись к девушкам спиной, я незаметно из рукава прядь волос вытащила да на дно сундука опустила — туда, где остальные подарки для князя уже ждали своего часа.
Павла, проследив за тем, как я подарок свой в сундук кладу, улыбнулась одними уголками губ. В глазах ее я одобрение заметила. Неужели хитрость мою оценила?
— Это вам, — прошептала я и вручила цветок магнолии Павле. Щеки женщины вспыхнули, и она наградила меня благодарной улыбкой. Кажется, цветы она получала не часто.
Стоило мне обернуться, как взгляды соперниц — жесткие и колючие — обрушились на меня, пригвоздив к месту. Боюсь, беды не миновать.
[4] Пурпурная кровчатка — местное растение, которое используют в качестве природного красителя (прим. автора).