Невеста взаймы - стр. 18
— Добрый вечер! — его уверенный голос разлился по залу. В каждом слове сила чувствовалась. — Рад приветствовать вас в своем замке!
Толпа зашелестела, принялась усердно хлопать в ладоши. Я же стояла не в силах пошевелиться. Следила, словно завороженная, а в голове в это время воспоминания сменяли одно другое. Детство, юность, совершеннолетие, реки крови алой, да дожди багряные, оросившие долину Цветущего папоротника. Крики и стоны нечастых, а после мамино: «Прощай».
— Сегодня мы попрощаемся сразу с двумя участницами отбора, — вырвал меня из дум голос князя.
Кажется, такого поворота событий не ожидал никто. Я в том числе. Неужели мы втроем останемся?
Рядом с владыкой Пепельных туманов появился Леош. Словно тень его верная встал рядом, не смея шагнуть вперед.
— Я прошу всех участниц отбора подойти ближе, — потребовал варвар, кинжал которого вчера на моей щеке ссадину оставил.
Гости расступились, пропуская девушек вперед. Первой по направлению к Томашу шагнула лисица с бронзовой кожей, затем появилась девушка в маске черной кошки. Ее капюшон немного съехал, открыв взору густые черные волосы. Неужели Вера? Я, следуя их примеру, тоже сделала два шага вперед, встав с ними в одну линию. Сердце в груди забилось быстро и неравномерно.
Не хватало еще двух участниц.
Краем глаза я заметила, как по левую руку от меня встала девушка в серебристом платье. Лицо ее под маской мыши было скрыто. Рядом появилась волчица — статная и высокая.
Я пыталась понять, кто это, но все мои попытки были тщетны. Не Тана и Цана, чья кожа словно золото. Кожа волчицы бледная, как мел. И не Анисья. Та ростом ниже меня, а эта участница на полголовы меня выше.
Вопросы отпали сами собой, когда от толпы отделились еще пять девушек. Значит всего участниц десять. Кажется, в смятении были все соперницы. Еще бы! Теперь кандидаток на роль невесты Томаша стало вдвое больше, а шансов у каждой соответственно вдвое меньше.
— Князь наблюдал за вами во время бала, — продолжил Леош. — За каждой из вас, — добавил он и губы его растянулись в усмешке.
Значит и позор мой не оставит без внимания…
— Но у вас будет шанс реабилитироваться прямо сейчас, — сказал варвар и девушки будто ожили. Никто не хотел покидать замок владыки Пепельных туманов. И я в том числе. — Павла, прошу, принесите все необходимое для следующего состязания, — обратился он к женщине, которая все это время стояла поодаль, наблюдая за происходящим со стороны.
Она кивнула и скрылась за дверью. А мы же остались стоять под опаляющими кожу взглядами гостей, страшась неизвестности.
Долго нам ждать не пришлось. Вскоре Павла вернулась в зал. В руках ее была небольшая черная коробочка.
— Здесь, — Леош взял из рук Павлы реквизит для следующего состязания, — десять заданий. Каждая из вас должна будет выполнить одно. Прошу подойти первую участницу, — сказал он, поставив коробочку на заранее подготовленный миниатюрный столик с резными деревянными ножками.
Девушки переглянулись. Первой быть никто не хотел. Каждая желала на соперниц взглянуть и тактику верную выбрать.
— Девушка в маске мыши, подойди к столу, — потребовал Леош. Голос его был властным, с таким спорить не станешь.
Участница в серебристом платье шагнула вперед. В нерешительности замерла рядом с коробочкой. Я с неприкрытым интересом наблюдала за происходящим, пытаясь понять, чье лицо скрыто под маской неприметной. Нет, определенно это девушка не из нашей пятерки.