Невеста вне отбора - стр. 47
— Здесь все танец невест изучали, — небрежно бросила Ильтиона. — Вряд ли тебе удастся затмить всех.
И с намеком посмотрела на Катарину.
— Да, верно, — усмехнулась Боудира. — Интересно, кто станет первой? Я бы хотела открыть наше выступление — чтобы потом на остальных посмотреть.
— Говорят, будет жеребьевка, — хмыкнула Мадди, — как у лошадей на скачках.
— Откуда там жеребьевка? — фыркнула Альгра. — Купчиха она купчиха и есть.
— Ты бы не позорилась, — отозвалась Катарина. — На стадионе Токатто с помощью жребия решается, кто из зрителей открывает скачки. Выигравшего провожают в особую ложу, откуда он или она взмахивает платком, давая сигнал к открытию сезона скачек. Это происходит раз в год.
— Да, всегда мечтала выиграть, — мечтательно произнесла Мадди.
Альгра некрасиво покраснела. А Катти понятливо усмехнулась — билет на стадион Токатто стоил столько же, сколько и полноценный вечерний наряд. Вряд ли ванен Скорт хоть раз бывала там.
— Что ты улыбаешься? — вспылила Альгра. — Можно подумать, ты там была. В библиотеке вычитала, вот и гордишься своей книжной пылью.
— Если ты мне, то я была. Папа меня дважды с собой брал, — удивилась Мадди.
— Нет, это явно было мне сказано, — спокойно сказала Катарина. — Я была на стадионе Токатто вместе с дедом. Участвовала в жеребьевке и выиграла. С тех пор у меня осталась камея с символом Токатто — белой кобылой.
— Твое имя выбито на Стене Памяти? — с восторгом произнесла Мадди. — Боги, как же я хочу выиграть право открыть сезон скачек. Вот ничего так не хочу, как этого!
Слуги собрали со стола и начали разносить чай. Вместе с чашкой чая Катарине был подан желтоватый конверт.
— Вы уверены, что это мне? — кротко уточнила мэдчен ван Ретт.
— Да, мэдчен, — коротко поклонился высокий, сухопарый слуга. — Прошу, напишите свой ответ сразу, как вернетесь в свою комнату.
Катти коротко кивнула и отложила конверт в сторону. Ей даже не нужно было поднимать взгляд, чтобы угадать, кто и с каким выражением лица смотрит на нее.
— Ой! И мне конверт! — пискнула Мадди и сразу его вскрыла. — Я сегодня ужинаю с принцем. Катти, спорим на кулек конфет, что тебя белатор Альтгар приглашает?
— Спорим, — улыбнулась Катти. — Думаю, что это не он. Как мне показалось, белатор не склонен учитывать чужое мнение. Так что от его приглашения вряд ли можно было бы отказаться.
Захихикав, Мадди отпила чай и скривилась. Искренняя и порывистая дочь купца никак не могла привыкнуть к придворному чаю.
— Какие же помои, — проворчала ванен Скомпф. — Вот скажите мне, ну как можно первую заварку слить и на второй раз заливать кипятком? Ведь весь вкус уходит.
— По-настоящему утонченная леди может пить чай только так, — с легким презрением произнесла Ильтиона. — Всем известно, что чайный вкус слишком груб для благородных мэдчен.
— Катти? — вопросительно посмотрела на подругу Мадди.
— Впервые слышу, — отозвалась Катарина. — Мы с матушкой любим крепкий черный чай молоком разбавлять. А няня заваривает чай со смородиновым листом и мятой. Так на запах как-то дерр ван Ретт пришел. Покрутился, покрутился и в итоге приказал и ему такой чай подать. Так и пьет его.
За столом разразилась настоящая баталия — девушки наперебой выясняли, кто из них самый утонченный. Так что Катти и Мадди, вдоволь насмеявшись, со всеми попрощались и ушли.