Невеста вне отбора - стр. 4

— Неужели вам меня не жаль? — глухо спросила Катарина.

Белатор Ивьен вышел из-за стола и встал перед мэдчен ван Ретт на одно колено:

— Я готов поклясться собой и своей магией, что иного способа снять венец нет.

— Но почему меня выбрали? Неужели там все такие? Как проходил Отбор? Из всего королевства подошло... сколько девиц подошло?

— Семь.

— Семь? — ахнула Катарина. — Но ведь отец принца выбирал из двух сотен. А дед из пятисот!

— Принц максимально сузил параметры. — Ивьен встал. — Мы подозреваем, что он выбрал кого-то конкретного. Простите, мэдчен, но его высочество находился в комнате с артефактом один. И что за настройки он внес... мы можем только догадываться.

— И о чем вы догадываетесь?

— Внешность. Все невесты удивительно похожи между собой. Высокий, для женщины, рост, густые пепельные волосы, светлые глаза. Вы немного выбиваетесь из общего ряда… — Ивьен замялся. — У вас губы, такие, гм...

— Пухлые, — вздохнула Катарина.

— Очень, — кивнул белатор и тут же спохватился: — Но вам они очень идут. Кому-то другому не пошли бы, а вам — очень.

Повисла неловкая тишина. Катти переступила с ноги на ногу и попросила:

— Пусть ваша лестница доставит меня вниз.

— Вы ничего другого не хотите пожелать?

— Здоровую ногу, — огрызнулась Катарина. — Но белатор меня уже смотрел. Ни шанса.

Ивьен волнообразно махнул рукой, и на голой кирпичной кладке проявились контуры двери.

— Мэдчен, венец защитит вас от яда и от проклятий, наложенных на личные вещи. И, — белатор подхватил со стола тонкую книжицу, — возьмите. Здесь написано, что невестам нельзя делать друг с другом.

— Спасибо.

В обратный путь ей не пришлось плыть по воздуху — лестница началась от порога. Значит, они хотели посмотреть на ее реакцию? Зачем?

Выйдя на яркое солнце, Катарина чуть сощурилась, глубоко вдохнула наполненный цветочным ароматом воздух и шагнула вперед. Под правую ногу попал камень, и только хорошая реакция помешала ей упасть в пыль.

Выровняв дыхание, Катти отошла от башни и ахнула — ее конь умудрился объесть магическую лиану.

— Обжора, — вздохнула Катти и усмехнулась. — Вот так тебя и буду звать. Это ж надо, слопать магическое растение.

Конь только фыркнул в ответ на ворчание новой хозяйки. Покачав головой, Катарина отцепила поводья, и обкусанная, полысевшая лиана вновь подняла ее в седло. Бросив взгляд на окна башни, мэдчен ван Ретт подавила желание запустить в уже знакомое окно всеми оставшимися камнями.

Гордо вскинув голову, она направила Обжору домой. И ладно. С другой стороны, кто еще может себе позволить провести месяц при дворе его величества? Да и новый гардероб от лучших портных за счет королевской казны. Драгоценные украшения, врученные принцем за каждый пройденный этап Отбора. Все это сделает ее завидной невестой. Нужно всего лишь пережить месяц.

2. Глава 2

Катарина даже не представляла, что из-за коня ей придется выдержать настоящую битву. Конечно, родители очень хотели сына, из-за чего долгожданный наследник вырос весьма избалованным. Но вот что Леандер будет требовать убить Обжору, лишь бы он не достался старшей сестре, — нет, это было за гранью понимания Катти.

По счастью, Обжора принадлежал к редкой породе и стоил, невзирая на свой флегматичный нрав, очень дорого. Потому отец строго посмотрел на пошедшего красными пятнами сына и внушительно произнес: