Невеста вне отбора - стр. 28
— Так-то оно так. Вот только у меня отец тоже иногда выполняет совсем не свою работу. Когда хочет отвертеться от выполнения чего-то иного. Вот как-то надо было идти в гости к моей бабуле, маминой маме. Так папенька сбежал в лавку — говорит, торговать некому. Оно и понятно, бабуля его козлом степным величает, а он ее ведьмой.
Катарина рассмеялась и вспомнила, как матушка ушла в сад собирать розы — не захотела принимать у себя сестру отца. Мол, твоя родственница, тебе и разговоры разговаривать.
— У тебя на все есть ответ.
Но что-либо сказать Мадди не успела — резкий и сильный звук гонга подкинул обеих мэдчен в кресле.
— Это что? Гонг? Степной? — Мадди недоуменно моргнула. — Война? На нас напали? Давай возьмем швабру?
— Швабру? — оторопело переспросила Катарина.
— А чем отмахиваться будем? Если там степняки?
— Мы на территории королевской резиденции, — укоризненно заметила Катти. — Не нагнетай панику. А то я очень впечатлительная. Вставай.
Поправив прическу Мадди, Катарина пригладила свои волосы и поманила подругу на выход.
— Дышим ровно, смотрим спокойно. Делаем вид, что каждый день слышим гонг.
Что интересно, наружу вышли только они. В широком коридоре царила тишина.
— Это они уже выскочили на улицу или сидят у себя? — заинтересовалась мэдчен ванен Скомпф. — Может, и нам стоило скромно посмотреть из окошка?
Катарина пожала плечами. Но повторный, еще более резкий сигнал гонга заставил ее уверенно расправить плечи и пойти к лестнице.
— Мне кажется, нас торопят. И если вспомнить угрозу про пыль у ворот дворца — предлагаю подобрать подол и ускорить шаг!
— Звучит разумно, — кивнула Мадди и действительно перехватила подол поудобнее, обнажая щиколотки и простые, удобные туфли без каблука.
Неизвестность страшила — девушки, поначалу довольно резво спускавшиеся, начали красться. Вот только внизу оказалось тихо.
— На улицу? — предложила Мадди.
Катарина пожала плечами и сказала:
— Сделаем круг вокруг дворца, как будто гуляем, и обратно в комнаты. А то что-то странное происходит.
Девушки едва успели сойти с крыльца, когда колдовская сила вытолкнула из дверей оставшихся пятерых невест.
— Напомни мне, если что, что ты всегда права, — хмыкнула Мадди. — Не хотелось бы протащиться через весь дворец. А если бы я на горшок пошла? Вот была бы потеха.
Пока невесты приводили себя в порядок, Мадди и Катарина осматривались. Но прекрасный парк пустовал.
Боудира кусала губы. Она была в ярости, ей хотелось хоть на кого-нибудь наорать. Но как проклинать магов? Это ведь все наверняка по приказу принца. А принца ругать нельзя. А ругаться хочется…
— А купчиха с хромоножкой прям в королевы метят. И на дворе раньше всех оказались. Что, думали, кто первый встал, того и принц? — процедила Боудира. — Могли бы и нас позвать, раз уж догадались.
— Ванен Крют, ты если на подъем тяжела, — фыркнула Катти, — то мы тебе помочь ничем не можем.
— И потом, — добавила Мадди, — хромая королева лучше, чем глухая. Тебя принц звать будет, а ты и не услышишь. Никто из вас не услышит.
— Все мы слышали, — вскинулась Ильтиона. — Но я и подумать не могла, что этот гадкий звук — призыв для благородных мэдчен.
— Копыта, — вдруг произнесла Альгра. — Слышите? Кто-то сюда едет.
Катарина прислушалась, звук исходил с той стороны, где располагался королевский дворец. Кто почтил их визитом? Король и королева? Принц? Совет белаторов во главе с Альтгаром?