Невеста в награду - стр. 43
– Прекрасный бал, миледи, – услышала она знакомый голос, и быстро оглянулась.
Рядом стоял граф Карс.
– Танец, леди Иларис?
Как неудачно.
– С удовольствием, милорд…
Когда шла с графом на середину зала, зачесалось между лопатками. Она оглянулась. Лорд Бир, смотрел исподлобья, пристально.
– Ваш поклонник сердится, – с удовольствием прокомментировал граф. – Но я не против, пусть. Давно мечтаю потанцевать с вами.
– Такая простая мечта, милорд граф, – она изобразила улыбку, – теперь мечтайте о чем-то более прекрасном.
– Вы шутите всегда, – он раскатисто засмеялся. – Это редкое качество, леди Иларис.
Его костюм очень был очень дорогой, из тонкой шерсти с шелком прекрасной выделки и бархата, но без вычурности – редкий мужчина в этом зале мог похвалиться дорогой простотой одежды. И сам граф… Иларис вдруг с удивлением поняла, что он привлекательный мужчина. Немолодой, да. Но эти стальные глаза, этот тонкий рисунок морщин, эти собранные в пучок волосы, припорошенные сединой – всё это было красиво и благородно. У него крепкое, сильное тело. И красивый смех. В нём ей нравится всё! Наверное, двадцать лет назад в него влюблялись все женщины. Почему она его боялась? Потому, что переживала за сестру?
– Вы прекрасная хозяйка Несса, – негромко говорил граф, когда фигуры танца позволяли им сблизиться, – Жаль, что я последний раз вижу вас здесь в бальном платье.
– Возможно, не в последний, – возразила она негромко.
– Ваше обязательство постричься в монахини после свадьбы сестры…
– Все слишком много знают о моих обязательствах, милорд граф. О некоторых я и сама в неведении.
– Простите, Иларис. Я помню вашу мать юной и прекрасной. Вы на неё так похожи. Я хочу помочь, всего лишь.
Музыка, музыка, лилась сверху и со всех сторон, кружила и слегка пьянила. Лорд Бир опять танцевал с Элиной…
– Вы знали мою мать? Мне приятно это слышать. Но я не нуждаюсь в помощи, милорд.
Казалось бы, зачем она ему возражает?!
– Ваша мать была любимицей родителей и всего королевского двора. И её сходство с братом, будущим графом Несса, всегда поражало. Она была умной, веселой. Гордой. Но однажды забыла, что следует быть послушной. Подчиняться своим родителям и своему королю. Девушка её положения не вольна распоряжаться ни своим сердцем, ни особенно своей рукой.
– Да, милорд. Я помню, – она вспыхнула. – Я когда-то подчинилась моему королю и отправилась замуж в Бентенур.
Зачем он заговорил о матери?! Да ещё таким обвиняющим тоном. Это убавило ему очарования. Не так уж мама была виновата, чтобы делать её несчастной. А с ней так и поступили – выдали за отца, сделав несчастной. Её попросту убили этим браком – она умерла такой молодой.
– Да, леди Иларис. Вы стали женой лорда Шалля, потеряв возможность стать королевой Кандрии, – сказал граф негромко и проникновенно. – Но что-то осталось, да? И не всё об этом забыли.
У него красивый голос. И яркий, молодой взгляд. Раньше он казался неприятным стариком – что за предубеждение! И даже то, что он говорил такие вещи, было легко простить – за этот взгляд…
С ним хотелось соглашаться. И всё же она опять возразила:
– Я была помолвлена с юношей, которого тогда никто не прочил в короли. Так что о потерянной короне мне точно не стоит сожалеть. Это воля Всевышнего и Ясного Пламени.
Граф качнул головой, недовольный, что его перебили.