Невеста по пятницам, или Семь пятниц на неделе - стр. 33
Та закивала головой.
– Может, пригласить доктора? – предложил Доминик.
– Нет, милорд, – следуя всё той же тактике коротких ответов, произнесла Дороти.
Теодор, воспользовавшись небольшой паузой, представил родителям Николетт. И тут же пошёл в наступление:
– А почему вы не предупредили, что гостей сегодня не будет?
– Почему же не будет? – улыбнулась ему Инесс. – Мы ждём одну очень важную гостью.
– Кого? – заинтересовался Теодор.
Доминик, вместо ответа, сообщил:
– Возможно, она немного задержится. Я думал, пока развлечь юных леди, показав свою коллекцию картин. Но не будет ли леди Адель дискомфортно гулять коридорами дворца?
– Нет, милорд.
Дороти, конечно, сообразила, что лучше уж рассматривать картины и слушать рассказ хозяина замка о его коллекции, чем остаться в обеденном зале и подвергнуться допросу.
– Прекрасно, – Доминик направился к выходу из зала, и гости последовали за ним.
Расспросов однако избежать не удалось. Леди Инесс по дороге начала светскую беседу. К счастью для Николетт, и к несчастью для Дороти, Инесс больше интересовала «возлюбленная» младшего сына. Матис заметно нервничал. А зря. Исполнительная Дороти продолжала следовать его тактике.
– Чудесная погода стоит последние дни, не правда ли? – как в любой светской беседе Инесс начала с нейтральной темы.
– Да, миледи.
– В этом году у нас рано отцвели яблони, – кивнула Инесс в сторону окна, мимо которого шли гости. – А в вашем имении, Адель, тоже уже опал яблоневый цвет?
– Да, миледи.
– Адель, а вам приходилось раньше бывать в столице?
– Нет, миледи.
– Провели всю юность в родовом имении?
– Да, миледи.
– А где вы получили образование?
– Не могу припомнить, миледи.
Теодор закашлялся. Николетт догадывалась, что этим кашлем он пытался прикрыть душивший его смех. Инесс недоумённо посмотрела на Дороти, а Матису пришлось срочно спасать ситуацию.
– Она такая скромница, моя Адель. У неё чудесное образование. Как и принято, у жителей отдалённых имений, она не обучалась в пансионе, но с нею занимались частные преподаватели. Так ведь, Адель?
– Да, милорд.
Доминик, возглавлявший экскурсию, остановился возле одной из дверей.
– Прошу вас, – распахнул створки, пропуская гостей вперёд.
Матис втянул свою хромоногую «возлюбленную» внутрь, и, пока не слышат родители, быстро начал давать новые инструкции:
– Дороти, не обязательно говорить только «да», «нет» и «не могу припомнить». Давай развёрнутые ответы там, где требуется. Прояви фантазию. Сможешь?
Дороти, ни секунды не колеблясь, кивнула.
– Не боишься, что пожалеешь о том, что дал ей карт-бланш? – подтрунил Теодор брата.
Комната, в которую привёл Доминик, оказалась просторным рабочим кабинетом, одна из стен которого была увешана полотнами. Сплошь сельские пейзажи – луга, поля, леса, деревеньки. Кто бы мог подумать, что суровый первый министр королевской ложи увлекается коллекционированием таких мирных сентиментальных картин.
Доминик принялся увлечённо рассказывать о каждом экспонате своей коллекции.
– Взгляните на это полотно. Одно из моих самых любимых. Осеннее утро. Дикие гуси сбиваются в стаи, готовясь к отлёту. Вы знаете, что птицы этой пёстрой породы могут лететь клиньями по тридцать штук?
– Тридцать? Это ещё что, милорд, – нисколько не удивилась Дороти. – Я как-то иду утром доить корову, глянула на небо, а там…