Невеста драконьего принца - стр. 3

Отец остановился ещё на миг.

- Лорд Эдер, Илина, мне жаль, что высокий гость прибыл во время вашего праздника. Надеюсь, вы всё поймёте.

- Ничего, - Мой жених мотнул головой, не выпуская моей руки. - Не можем же мы не уважить дракона. Да и наверняка он постарается не беспокоить нас сильно.

Увы. Он побеспокоил.

Когда мы вошли в зал, всё внимание уже было приковано не к нам, а к высокому, широкоплеченму мужчине в чёрных одеждах. Он… походил на человека. Почти во всём. Его можно было бы принять за своего, если бы не рост и не какая-то сила, сквозившая в каждом движении.

И если бы его глаза даже в светлом зале не горели ртутным огнём.

А люди вокруг - моя мать, младший брат, знатные гости и простой народ - уже и не думали веселиться. Все подобострастно кланялись дракону. Мой отец и Эдер, едва войдя, поклонились тоже.

Да и я. С небольшим запозданием.

Я никогда не любила драконов. Может, потому что все вокруг с моих ранних лет боготворили их. Я не понимала, за что! Драконы завоевали нас три века назад и с тех пор правят нами. С тех пор мы платим им дань, и иногда… они забирают наших женщин.

Это происходит раз в три-четыре года, но никто не знает, когда случится точно. Мать одно время хотела дождаться для меня очередного драконьего отбора - но потом появился Эдер. Значит, меня минует участь стать женой кого-то из драконов. Я еле заметно выдохнула, вдруг понимая, как счастливо всего избежала. А вот другие девушки…

Селия, моя неплохая подруга, прибывшая сюда с семьёй, испуганно мялась на месте. Мариса то и дело поправляла косы. Она - из тех, кто драконами восхищался. Слепо!

Нет. Они тоже не попадут к ящерам. Шансы почти ничтожны. Каждый раз проверку проходят сотни знатных девушек со всех людских королевств - но только десяток-другой подходят.

Драконий вестник тем временем заговорил:

- Лорд Ангем, наконец-то я вас вижу. Леди и молодой лорд. - Он кивнул нам с Эдером. - Смотрю, я потревожил вашу свадьбу. Жаль. Впрочем, это может быть к лучшему. Как понимаю, я разом застал здесь нескольких подходящих леди. Развлечём их и всех наблюдающих, как считаете?

В его тоне сожаления не было. Только сухость и превосходство. Ртутный взгляд впился в меня, и я слегка дёрнулась в руках Эдера.

- Тише, милая, - шепнул жених мне на ухо.

- Конечно, - ответил отец поспешно. - Вы желанный гость на свадьбе моей дочери.

И все будто выдохнули: слово лорда - закон, а значит, волноваться не о чем.

- Сделайте нам честь, сядьте с нами за стол, - ожила мать.

- Буду рад, - голос дракона не изменился, только глаза засверкали ярче. - Но сначала проверка. Она не займёт много времени.

Мой лучший день превращался в какой-то фарс - это я поняла ещё тогда.

Конечно, дракону было всё равно. Он расположился у праздничных столов, не обращая внимания на еду и вино. Достал из-под полы расшитого серебром халата круглую сферу размером с кулак. А потом взмахнул рукой - и она полетела вперёд, застыла в воздухе.

По залу прокатился восхищённый шёпот. Все ахали, видя магию.

- Пусть все знатные девушки подходят по одной, - велел дракон. - Кладут руку на артефакт и не убирают, пока я не скажу. Остальное свершится само.

По спине пробежал холодок. Я смотрела на него, на окружающих и невольно думала: сколько гостей и слуг отца сейчас представляют, как этот мужчина с хищными глазами превращается в огромного ящера? В чудовище? Давит зазевашихся людей, сносит колонны крыльями и погребает нас под обломками?