Неуловимая невеста - стр. 1
Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.
Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.
Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.
Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав.
Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя.
Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.
Mistaken as His Royal Bride © 2023 by Abby Green
«Неуловимая невеста» © «Центрполиграф», 2024
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2024
Глава 1
Происходящее напоминало сцену из фантастического фильма. Они находились посреди пустыни под палящим солнцем, а вокруг них разыгрывались невероятные представления.
На огромной сцене вдалеке всемирно известная группа исполняла свои хиты для восторженной толпы. Повсюду были стойки с едой и напитками. Гости могли купить все, начиная от полезных смузи и молочных коктейлей до текилы, бургеров и азиатского фастфуда.
Из легкой дымки появились загадочные гигантские фигуры – люди на ходулях. Только когда двое из них, держась за руки, прошли мимо Мэдди Смит, она запоздало поняла, что на их разрисованных телах не было одежды.
Поблизости была цирковая арена, и Мэдди наблюдала за тем, как рыжеволосая акробатка в блестящем трико, исполняя номер на трапеции, парит в воздухе, словно экзотическая птица. Мэдди задержала дыхание и выдохнула в тот момент, когда партнер акробатки ловко ее поймал.
В небе висела деревянная инсталляция, состоящая из предметов в виде замысловатых домов, ветряных мельниц и даже кораблей. Вдали ехал по пустыне мужчина на мотоцикле в форме рыбы.
Среди зрителей были как совсем молодые, так и пожилые люди, но всех их объединяла эксцентричность и жажда жизни. В костюмах, которые больше открывали, чем скрывали, они выглядели так, словно сошли со страниц романа в стиле стим-панк.
– Классное местечко. Как ты его нашла? – спросила Лайя, единокровная сестра Мэдди, взяв ее за руку. Мэдди улыбнулась ей. Она любила сестру, хотя они впервые встретились всего год назад.
Две сестры, бредущие по палаточному городку, в котором они провели прошлую ночь, прекрасно вписывались в толпу. На Лайе был блестящий черный кроп-топ, мини-шорты, колготки в сеточку и черные сапоги. Ее волосы были зачесаны назад и заплетены во множество тоненьких косичек, веки накрашены ярко-зелеными тенями с блестками.
Наряд Мэдди был похожим, только вместо шорт на ней была мини-юбка из блестящей золотой ткани. На обеих сестрах были большие темные очки для защиты глаз от солнца и песка.
Мэдди сжала руку Лайи.
– Я услышала об этом месте, когда работала в клубе в Дублине. Его посещение было в списке моих желаний с тех самых пор.
– Ты имеешь в виду тот клуб, где тебе приходилось носить униформу как у горничной-француженки? – улыбнулась Лайя.
– Даже не напоминай, – содрогнулась Мэдди. – Если бы она была на мне сейчас, я не смотрелась бы неуместно.
Лайя рассмеялась.
В этот момент мимо них прошел мужчина в трусах «танга» и накидке на плечах. У его очков была третья линза, которая, очевидно, прикрывала третий глаз. Посмотрев на сестер, он дотронулся до воображаемой шляпы.
Девушки рассмеялись, затем Мэдди взяла Лайю за руку.
– Пойдем поедим. Я умираю с голоду.
– Когда ты не хочешь есть? – усмехнулась Лайя.
Состроив гримасу, Мэдди повела их сквозь толпу. Она помнила о присутствии телохранителей, которые шли за ними, держась на некотором расстоянии. Сестра Мэдди была кронпринцессой небольшого средиземноморского королевства под названием Исла-Роза. Через несколько недель ей исполнится двадцать пять лет, и тогда она станет королевой.
Мэдди была плодом тайного романа отца Лайи. Он начался через год после того, как его любимая жена умерла при родах. Когда мать Мэдди забеременела, король запаниковал и выслал ее из страны. Боясь скандала, он запретил ей возвращаться в страну, но регулярно выплачивал им с дочерью содержание.
Мать Мэдди, будучи гордой женщиной, сдержала свое слово, но сердце ее было разбито. Сколько Мэдди себя помнила, мать всегда была грустной. Она никогда не скрывала от дочери ее происхождение, и Мэдди отчасти винила себя в ее душевной боли. Если бы она не появилась на свет, ее матери не пришлось бы покидать страну, которую она так любила.
Лайя объяснила Мэдди, что она узнала о ее существовании, только когда ее отец, находясь на смертном одре, все ей рассказал, терзаемый чувством вины. Это было почти четыре года назад. Он признался Лайе, что закрутил роман, чтобы приглушить боль утраты, и всегда жалел о своей слабости. Он взял с Лайи обещание разыскать Мэдди, попытаться все ей объяснить и попросить у нее прощения за его поведение.