Неучтенный фактор - стр. 33

По улице затопало множество сапог, вдали замелькали огни. Чтобы не быть случайно разоблаченной, Ветка тихонько встала и, отойдя немного в сторону, позволила себя обнаружить сразу нескольким солдатам с факелами.

– Ваше Величество, вас все ищут. Пришло срочное сообщение.

И Ветка помчалась во дворец. Неудобно стало перед стражниками, она разгуливает, а им беготня.

Сообщалось о большом скоплении кораблей Черного Эрвина в гавани Блотс. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, куда они направляются. Адмирал флота уже выстраивает цепь дозорных судов от Островного Королевства в направлении возможной угрозы. Стягиваются почти все силы в порты северо-восточных островов. Ветке тоже надо быть там. На флагманском корабле готова каюта.

Вообще-то с Черным Эрвином обычно проблем особых не было. Если только кто-то на свой страх и риск отваживался на разбой. Но это давненько было. Отвадили.

Ветка сидела в кают-компании в своем скромном платье, которое могла бы себе позволить даже дочь лавочника, и чувствовала себя несколько скованно в обществе строго одетых по случаю ее присутствия морских офицеров. Ну все у нее не как у людей. Вот теперь новый ляпсус выходит из-за непродуманности гардероба.

Форму надеть – не по чину выйдет обращение. Она должна будет приветствовать офицеров. А из женского платья у нее, кроме этого простого, только элегантное, зауженное внизу. В нем она на первом же трапе грохнется. А в легком летнем на ветру вообще неудобно. Только и лови подол, если на палубу вышла.

– Господа, извините ли вы меня, если я оденусь по-мужски? Неудобно в юбке на трапах.

– Конечно, Ваше Величество. Вам бы очень пошла форма гардемарина. – Это пришел на выручку командующий. Похоже, только она одна считала, что ее учеба в корпусе тайна великая есть.

Сразу стало удобно, и глупые мысли куда-то исчезли. И план, который излагал адмирал, стал понятен. Корабли Черного Эрвина уже приближались. И вот-вот должны войти в пролив Фуйер, в глубине которого их ждали бомбардирские корабли и канонерские катамараны при поддержке сторожевых ладей. А эскадра боевых кораблей, укрытых в узком проливе севернее, должна перекрыть противнику выход.

Несмотря на то, что враг, несомненно, будет окружен, бой предстоял нешуточный. Силы почти равны, а успех сражения решат многочисленные абордажные схватки, где искусство флотоводца уже ничего не значит. Только ярость и выучка бойцов. Потери будут немалые с обеих сторон.

Все шло по плану. С кораблей, стоящих в засаде, ничего не было видно, пока, повинуясь сигналу с берега, они не обогнули мыс, перегородив выход из пролива. Передние корабли Черного Эрвина уже увидели строй бомбардиров и канонерок и легли в дрейф. Постепенно вся эскадра остановилась и начала разворот. Они поняли, что угодили в засаду.

Но фронт боевых кораблей Островного Королевства тоже выглядел внушительно и неуклонно наползал на скучившиеся и явно растерянные силы агрессора. С другой стороны плавно надвигались канонерки.

– Господин адмирал! Как вы полагаете, что случится, если сделать в нашем строю широкий проход. И приказать канонеркам остановиться.

Готовившийся скомандовать атаку адмирал замер на секунду.

– Тогда эрвийцы уйдут.

– Вот было бы здорово!

Адмирал снова задумался, а потом разразился потоком команд. Замелькали флажки сигнальщиков. Канонерки перестали приближаться, а в строю боевых кораблей открылась брешь.