Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества - стр. 25

– То, что вы хотите, моё недогадливое высочество – длительную отсрочку. Королю и Совету придётся сильно потрудиться, чтобы найти среди северянок достойную стать одной из ваших невест.

– Отец скорее ослицу пригласит на фестиваль невест, чем представительницу порочного Севера.

– О да, – усмехнулся Мёрфиль, – Думаю, поиски могут сильно затянуться.

Он сделал очередной бросок. Кости снова сложились в удачную комбинацию.

– «Большой стрит». Я выиграл, моё неудачливое высочество. Вы должны мне один суринг.

Принц потянулся к кожаному мешочку на поясе.

– Мёрфиль, почему делаешь всегда такие маленькие ставки? Играй ты по-крупному, уже бы сколотил на мне целое состояние.

– Мне дороже ваше расположение, моё щедрое высочество, – припрятав медную монету в карман, Мёрфиль удалился, позвякивая бубенцами.

Твинсен проводил его взглядом и тоже поднялся, чтобы направиться к выходу. Спать расхотелось. Побеседует-ка он с отцом.

____________________________________________

Нетрудно догадаться, кого изобразил ИИ на иллюстрации к четырнадцатой главе – придворный шут Мёрфиль. Глупец или мудрец?..

15. Глава 15. Капля Араты

Глава 15. Капля Арата

Матушка-настоятельница вернулась с послушницами в женскую обитель к обеду. Срочные дела не дали ей возможность сразу поговорить с глазу на глаз с Вильдой, одной из сестёр, которую она брала с собой в поездку. Лишь вечером у Матушки появилось свободное время, и она вызвала Вильду к себе в кабинет.

Это была не рядовая послушница. Матушка готовила её себе в преемницы. Она выделила её из десятков других девиц за её живой ум и наблюдательность. Именно поэтому Вильда не была в своё время подвергнута ритуалу очищения – он делает дев слишком безвольными и безразличными. Над Вильдой матушка провела совсем другой обряд – обряд посвящения. С тех пор сестра предано служит Матушке. Она каждый вечер отчитывается перед ней о том, как ведут себя послушницы. Не проснулся ли в какой-нибудь из них мятежный дух и тяга к порокам и не пора ли повторить над такой сестрой ритуал очищения.

Сегодня настоятельница ждала от Вильды не только рассказа о душевном состоянии сестёр. Ей хотелось послушать о девице, которая должна была стать послушницей, но дивным образом этого избежала. Матушка чувствовала, что за те несколько минут, на которые она оставляла девицу на попечение сестёр, что-то произошло. Как северянке удалось перехитрить послушниц? Не удивительно, что они не бросились догонять её – для этого они слишком безвольны, но хотя бы поднять шум могли? Тем более не понятно, куда смотрела Вильда. От неё Матушка ожидала большей инициативы.

Во время обратной дороги Матушка несколько раз невольно возвращалась мыслями к дерзкой северянке. Сначала ведь настоятельница почувствовала к ней сострадание. Заблудшая душа. Худая, босая. Но сострадание сменилось возмущением, когда девица попыталась вероломно сбежать. Таких необходимо подвергать обряду очищения. Иначе они обречены всю жизнь страдать от пороков, разъедающих их.

Матушка категорически не была согласна с решением Магистра, который избавил деву от ритуала. Соблазнился её красотой? А Матушка ещё сочувствовала его горю – полагала он тоскует о пропавшей супруге. Но Магистр решил облегчить свои страдания с девой для утех.

– Позволите войти, Матушка? – постучалась в дверь Вильда.