Непокорная невеста - стр. 38

Но уже после холодного мяса, сыра и фруктов бдительность девушки слегка притупилась. Сытая и умиротворенная звуками природы, Элизабет против воли все же расслабилась. Тяжелая ткань плаща приятно согревала и защищала от вечернего ветерка.

Джеймс наблюдал за девушкой из-под полуприкрытых век. Медленно опускающееся за горизонт солнце подсветило профиль Элизабет и светлые волосы девушки засияли золотом в лучах света. Маркиза посетила ленивая мысль, что представшее его глазам видение достойно быть запечатленным на картине. В который раз он задался вопросом – почему девушка подобной красоты так долго оставалась незамужней?

В их первый разговор Элизабет обмолвилась о тайной помолвке. Кое-что это объясняет, но не все. Раз влюбленные общались тайно, следовательно, у такой конспирации есть причины, препятствующие их счастливому воссоединению. А любые препятствия на пути любви – это испытание на прочность, да и в целом проблемы. Не все испытания укрепляют чувства, чаще даже наоборот. В чем Джеймс уже давно убедился.

- Почему ваш возлюбленный на вас не женился?

Элизабет не ожидала подобного вопроса, а потому не сразу нашлась с ответом, но по этой заминке Джеймс отметил, что тема для девушки неприятна.

- Вы ведь уже давно вошли в брачный возраст, - продолжил он давить на больное, отчего Элизабет захотелось огрызнуться и потребовать немедленного возвращения домой.

 Меж тем Джеймс отмечал малейшие изменения в выражении лица невесты, чтобы делать собственные выводы.

- Я не собираюсь обсуждать с вами эту тему, - ответила Элизабет чересчур резко, но маркиза это ничуть не задело.

- Этот мистер не хотел спешить со свадьбой? Или, что мне кажется более вероятным, ваши родственники против его кандидатуры?

Замечания маркиза попадали точно в цель, и Элизабет не знала то ли запустить в жениха бокалом из-под вина, то ли расплакаться от сознания безнадежности собственного положения. Однако в своих бедах девушка по-прежнему винила маркиза.

- Это вы во всем виноваты! – запальчиво объявила она. Похоже вино придало ей смелости, иначе Элизабет не могла объяснить свое дерзкое поведение. Прежде она старалась держаться в рамках дозволенного.

- Ну разумеется, - неожиданно для девушки добродушно согласился Джеймс, однако следующие слова маркиза подлили масла в огонь, - Очень удобно иметь козла отпущения.

- Если бы не вы, то уже к концу этой недели Эндрю попросил бы руки у моего отца!

Преисполненная эмоциями, Элизабет часто задышала и попыталась успокоиться. Слишком много информации она сейчас выдала.

- Пусть попросит, - ехидно хмыкнул Джеймс.

Элизабет бросила в него испепеляющий взгляд.

- Вам прекрасно известно, что он получит отказ. Ведь партия с титулованной особой куда выгоднее, - цинично сообщила она, умолчав о нелицеприятном заявлении отца об Эндрю.

- Но если ваш отец узнает о столь высоких чувствах, навряд ли он станет препятствовать счастью единственной дочери. Или… он в курсе и тем не менее против брака с этим Эндрю? – Джеймс посмотрел на нее испытующе.

Красноречиво молчание Элизабет послужило ему ответом.

- В таком случае само провидение послало вам меня, - произнес Джеймс с таким самодовольным видом, что Элизабет фыркнула и закатила глаза.

- Скорее я поверю в то, что провидение меня наказало вами, - язвительно пробормотала она.