Неопытная искусительница - стр. 20
– Почему бы не сказать, кто это был? Я просто не могу поверить, чтобы ты скрыла это от меня.
Брови Клер взлетели.
– Зачем? Разве мы все рассказываем друг другу?
Щеки Мисси загорелись, и она предпочла оставить вопрос без ответа.
Спустя мгновение лорд Джордж Клифтон пригласил Мисси на танец. Подобно многим мужчинам, недавно вернувшимся с Крымского полуострова, он носил короткую бородку и аккуратные усики. После окончания Кембриджа он поступил на военно-морскую службу, где познакомился с Томасом.
Кружась в танце, Мисси чувствовала, что он чем-то обеспокоен. Хотя на его узком лице играла улыбка, в беглых взглядах, которые он бросал на нее, застыло отсутствующее выражение. Это стало еще более очевидным, когда они оказались неподалеку от Джеймса и леди Виктории, которые, как она отметила с раздражением, тоже вышли танцевать. На короткое мгновение, пока пары скользили рядом друг с другом, воздух словно раскалился от напряжения. Затем сэр Клифтон увлек Мисси в противоположном направлении, и больше их пути не пересеклись.
Если бы не возбуждение и чувство вины, обуревавшие его по милости Мисси, Джеймс мог бы наслаждаться обществом леди Виктории Спенсер. А так все, что он мог сделать, – это сохранять натянутую улыбку и кивать в нужных местах. После того как он дважды попался на том, что тупо смотрел на свою партнершу, когда она ждала ответной реплики, ему пришлось удвоить усилия и быть более внимательным к ней.
Он обнаружил, что украдкой следит за перемещением Мисси по залу. Сейчас она танцевала с Гренвиллом, и Джеймса раздражало, что сей факт гложет его. Страсть сведет его с ума, подумал он с досадой.
Джеймс заметил, что наступила тишина.
Леди Виктория смотрела на него с укором, давая понять, что он недостаточно внимателен к их разговору.
Слишком смущенный, чтобы попросить ее повторить то, о чем она говорила, в третий раз, Джеймс кивнул в надежде, что это сойдет в качестве ответа. По его наблюдениям, на большинство вопросов, заданных дамами, можно было ответить утвердительно или отрицательно – за исключением, конечно, Мисси. Ее вопросы никогда не были простыми, а ответы – тем более.
– Неужели? Мне казалось, что вы готовы защищать собственную как надзиратель в Ньюгейте.
– Да, конечно. – Что, к дьяволу, она имеет в виду?
– Значит ли это, что вы собираетесь вступить в брак в недалеком будущем? У меня сложилось впечатление, что в ваши планы не входило жениться до тридцати лет. – Ее голубые глаза пристально наблюдали за ним, хотя в голосе сквозило лишь любопытство.
Боже милостивый, как он докатился до обсуждения брака с единственной дамой в зале, которая проявляла так мало интереса к этой теме?
Джеймс выдавил смешок.
– Я слишком молод, чтобы обзаводиться женой и детьми. Еще успею, когда стану постарше.
Она улыбнулась в ответ.
– В таком случае мы отлично подходим друг другу.
Какое странное замечание, подумал Джеймс, бросив на нее озадаченный взгляд. Но ее лицо было бесстрастно, как всегда. Он успокоился.
Взгляд леди Виктории блуждал по залу.
– Я удивлена, что лорд Клифтон здесь, – небрежно заметила она, посмотрев на Джеймса. И снова Джеймсу показалось, что она ожидает возражений.
– Он член парламента, и, учитывая его титул, недавно полученный от королевы, и тесную дружбу с Роджерсом, никто не посмеет исключить его из списка гостей независимо от происхождения. А что, вы против его присутствия на светских приемах? Я никогда не считал вас снобом, леди Виктория. – «Чего не скажешь о ее матери», – подумал он.