Неоновый дождь - стр. 4

Я опустил взгляд на свои руки – одна из плоти, другая из металла, покрытая мелкими царапинами от уличных стычек. Камень Они висел на цепи у моей груди, холодный и молчаливый, его красные прожилки теперь едва тлели, как угасающие угли. Я не мог избавиться от него, хотя хотел – он был моим якорем, моим наказанием, и я чувствовал его тяжесть каждый раз, когда закрывал глаза. Мой киберглаз мигал красным, сканируя горизонт, выискивая сигналы в эфире, и я ненавидел этот свет – он напоминал мне о том, кем я стал: не монахом, не братом, а тенью, что бродила по городу без цели. Я жил на грани, в тесной квартире среди старых серверов и мигающих ламп, зарабатывая на нелегальных имплантах и избегая тех, кто мог бы назвать меня другом. Друзья были роскошью, которой я не заслуживал, и Камень был моим единственным спутником – молчаливым свидетелем моей вины, что смотрел на меня из темноты.

Дождь усиливался, его капли барабанили по ржавому металлу крыши, и я натянул капюшон глубже, скрывая лицо от камер, что следили за каждым шагом в этом городе. Я больше не верил в духов, не молился, как раньше, но иногда, в такие ночи, я чувствовал их – предков, что смотрели на меня из-за завесы дождя, их взгляды были полны упрёка. Или это была просто моя совесть, что рисовала их лица в тенях? Я не знал, да и не хотел знать. Моя жизнь стала чередой заданий: подключиться к сети, найти след, передать его заказчику, забыть. Но забыть не получалось – каждый раз, когда я входил в сеть, я искал её, Акико, надеясь на чудо, которого не заслуживал. Камень оставался со мной, как напоминание о том, что я разрушил, и я носил его, как цепи, что сам на себя надел.

Внезапно мой киберглаз поймал сигнал – слабый, зашифрованный, но чёткий, как звон катаны в тишине. Я замер, чувствуя, как сердце ускорило ритм, и подключился к нейроинтерфейсу, вживлённому в висок. Сообщение развернулось перед моим внутренним взором: "Нам нужен охотник. Кодзиро Тэнгу исчез. Найди его душу". Подпись гласила "Тэнгу Индастриз" – якудза-корпорация, чьи татуированные агенты правили половиной города, их крылатые маски мелькали в каждом переулке. Я сжал Камень в руке, и он чуть потеплел, его поверхность отозвалась слабым пульсом, словно просыпаясь от долгого сна. Это был не просто заказ – это был зов, что тянул меня обратно в игру, от которой я бежал.

Я выдохнул, пар от моего дыхания смешался с дождём, и посмотрел вниз, где неоновые огни размывались в лужах, как кровь в воде. "Тэнгу Индастриз" знали, кто я, знали, что я делал, и всё же выбрали меня. Почему? Мой разум закружился в водовороте вопросов, но тело уже знало ответ – я пойду, потому что не мог иначе. Это был шанс, не искупление, нет, но что-то близкое к нему, возможность доказать, что я ещё не совсем потерян. Я вспомнил Акико, её последнюю улыбку, и сжал Камень сильнее, чувствуя, как его тепло пробивалось через холод моей кожи.

Дождь лил не переставая, его шум заглушал голоса города, и я шагнул к краю крыши, глядя в пропасть, что звала меня так же, как сеть. Я не сказал никому – кому было слушать? – но в тот момент я шепнул себе: "Это не конец, Акико. Не пока я жив". Камень отозвался слабым толчком, и я понял, что он слышал меня, что он ждал этого. Я повернулся спиной к городу и пошёл вниз, в тени, где меня ждала новая охота, а может, и новая ошибка. Дождь смывал мои следы, но не мою память, и я знал, что тень прошлого будет идти за мной, пока я не найду ей покой.