Неоновый дождь - стр. 23

Я встал, ноги дрожали, как у путника после долгой дороги, и подошёл к окну, глядя на Ниппон-Син, раскинувшийся за храмом. Город жил своей жизнью: дроны сновали в небе, их огоньки мелькали, подобно звёздам в дымке, башни корпораций сияли вдали, их грани резали ночь, отражаясь в лужах, как блики на воде. Внизу, у подножия холма, звучали голоса – торговцы выкрикивали цены на синтетическую еду, их слова тонули в гуле машин, пробиравшихся сквозь толпу. Это был мой мир, жестокий и манящий, где машины и память сплетались в странной симфонии, и я был его частью – скитальцем, терявшим себя в тенях. Но теперь я знал – Они-но-Ками был больше, чем тень, он был силой, способной переписать этот город, и я был связан с ним через Камень, через мою жизнь.

Я вернулся к алтарю, глядя на Камень, лежавший там, дымящийся, его поверхность покрылась мелкими трещинами, как кора старого дерева. Мои мысли закружились: что делать? Доложить Мэйко о духе в сети? Или уйти, забыть, как забывал каждый след, напоминавший о прошлом? Но я понимал – Они-но-Ками не отпустит меня, он видел меня, говорил со мной, и Камень был его частью, его взглядом, следившим за мной. Я вспоминал ночи в нижнем городе, запах дождя и угля, и спрашивал себя, не повторял ли я старых ошибок. Мой киберглаз мигнул, заряд почти иссяк, и я прикрыл его рукой, ощущая, как тепло металла смешивалось с холодом кожи. Я был один, но не одинок – Камень был со мной, и он знал больше, чем я мог постичь.

Я собрал снаряжение, движения были медленными, почти автоматическими, как у машины, выполнявшей задачу. Провода звякнули, исчезая в рюкзаке, терминал погас, оставив зал в полумраке, и я взял Камень, пряча его под куртку. Его тепло успокаивало, как шёпот друга, но я знал – он был не союзником, а проводником, влекущим меня к чему-то, чего я страшился. Я вышел из храма, двери скрипнули за спиной, и дождь встретил меня, его капли стекали по лицу, смывая усталость и тревогу. Город сиял внизу, его огни размывались в тумане, и я смотрел на него, слыша, как Они-но-Ками шептал из глубин сети. Мне нужны были ответы, но не у Тэнгу – мне нужен был кто-то, знавший тайны подпольных сетей, способный разгадать эту тьму. Мои мысли унеслись к Линь, хакеру-даосу из трущоб, чьё имя гудело в закоулках, и я понял – она была моим следующим шагом.

Я шагнул под дождь, ботинки чавкали по мокрой земле, и ветер гнал капли в лицо, напоминая, что я ещё жив. Камень пульсировал у груди, его жар был единственным, что согревало меня в этом холоде, и я чувствовал, как тень Они-но-Ками следовала за мной, подобно призраку, которого я не мог изгнать. Ниппон-Син жил своей жизнью: дроны гудели, вывески мерцали, голоса звучали в ночи, но я знал – эта ночь изменила всё. Я был не просто скитальцем теперь – я стал частью чего-то большего, и это пугало меня сильнее, чем любая схватка в переулках. Я шёл вниз, к городу, манившему меня, и дал себе слово найти правду, даже если она меня уничтожит.

Нижний город раскрылся передо мной не сразу – сначала я услышал его: гул моторов, пробивавшихся сквозь толпу, крики торговцев, слившиеся в низкий рокот, и звонкий смех детей, отскакивавший от ржавых стен, как эхо битого стекла. Дождь лил с небес, его капли барабанили по обрезкам металла, свисавшим над переулками, и стекали вниз, смешиваясь с грязью, где тусклые отблески вывесок дрожали, словно угасающие звёзды. Я стоял на краю склона, глядя, как Ниппон-Син сбрасывал свой лощёный фасад, обнажая грубую плоть – трущобы, жившие своей дикой, рваной жизнью. Воздух был густым, пропитанным запахом палёного масла, шипевшего на жаровнях, едким дымом от самодельных движков и приторной вонью синтетической смолы, стекавшей по канавам. Камень Они висел у моей груди, его жар пробивался сквозь мокрую ткань, пульсируя в такт шагам, когда я начал спускаться, ботинки чавкали по скользкой тропе, и я чувствовал, как он шептал мне о ноше, что перевешивала всё, что я знал.