Небесная Дева - стр. 3
Аргус промышляет своими фотографиями вот уже больше пяти лет. За это время ему удалось сколотить неплохое состояние, и теперь он смог совсем перебраться в Вавиландум, куда раньше только прилетал, чтобы сбыть готовую продукцию. Пока, правда, он мог позволить себе лишь гостиничный номер, да и то не самый дорогой, но в перспективе была покупка квартиры-ячейки, совмещённой с мастерской и офисом. Ещё годик поработать, и это станет реальностью!..
...................................................
Вот же глупейшая ситуация! Паровая машина, до сих пор работавшая, как часы, вдруг засвистела, зачихала и встала, оглушив пилота-фотографа странной безжизненной тишиной. Аргус бросился к приборам и увидел, что уровень мазута в баках равен нулю. Вот досада! Он был уверен, что горючего хватит, и его фактически хватило – вот же она, мачта, метров тридцать всего, рукой подать…
Но рука у Аргуса была несколько короче, чем сейчас хотелось бы, а пропеллеры стояли. Оставалось одно – крутить вручную. Точнее – вножную, перебросив приводной ремень на шкив велодвижетеля. Он так и сделал, и вскоре оба пропеллера завращались! Слабо, неохотно и медленно… В тихую погоду это действительно могло помочь, ведь речь шла лишь о том, чтобы подтащить дирижабль к мачте, где можно было встать на стоянку, заправиться свежим мазутом и сделать много ещё чего другого. Например, пригласить опытного механика для профилактического осмотра всех систем. Но теперь сделать всё это оказалось весьма затруднительно.
Аргус почувствовал вдруг, что его дирижабль движется не прямо, а как-то боком, хоть положение рулевых крыльев было правильным. Ах, вот оно что! Подул боковой ветер, и теперь парусная энергия баллона съедает значительную часть его усилий, процентов, наверное, семьдесят. Потому аппарат и не слушается рулей! Если дело пойдёт так дальше, то он упадёт от усталости, не дотянув и до половины необходимого расстояния. И даже если ему каким-то чудом хватит сил, чтобы довести свой дирижабль до мачты, то он не сможет подвести его как надо к швартовым консолям, а скорее всего, врежется в мачту боком.
Разумнее всего было послать сигнал SOS, как бы нелепо это ни выглядело. Нелепо, потому что расстояние здесь такое, что проще было бы докричаться до кого-нибудь из дежурных механиков, используя собственную глотку. Однако вопить о помощи из открытого иллюминатора, означало надолго стать посмешищем среди пилотов дирижаблей, и не только среди них.
Аргус оставил велопривод и бросился к штурвалу, но, как он, ни крутил штурвальное колесо, потерявший источник поступательного движения летательный аппарат, неумолимо сносило в сторону. Нужно было быть одновременно и тут, и там, а точнее, эту работу следовало делать вдвоём – один крутит педали, другой правит. Собственно, этот тип дирижаблей предполагал экипаж, как минимум из двух человек, так когда-то и было, но с некоторых пор Аргус остался один, и до сих пор успешно справлялся и с управлением, и с техническим обслуживанием своего воздушного корабля во время полётов. Он давно привык полагаться лишь на себя, и превосходно отлаженную механику дирижабля, всегда содержавшегося в образцовом порядке. И как это он просчитался с мазутом на этот раз?
Внезапное «Фр-р-р!» отвлекло его от мрачных дум. Прямо по курсу от него возникла фигура в жёлтой робе воздушного парковщика. Звук издавал пропеллер портативного аэрокоптера, который роднил управлявшего им человека с шмелём. Помесь аэростата, на котором он сидел верхом, с геликоптером о двух винтах, возвышавшихся за плечами, как крылышки, придавала ему вид грузного неторопливого насекомого. Жёлтый с чёрным цвет одежды и оборудования, усиливал сходство.