(Не)желанный брак. Невеста Каменного Герцога - стр. 34
Пальцы бездумно очерчивали серебристый узор обивки. Когда все пошло прахом? Не с появлением ли в их доме бойкой гостьи и двух ее дочурок? Поначалу отец и не глядел в сторону мачехи, но потом все изменилось. Как? И почему добрый и открытый людям лорд превратился в нервного отшельника, а его дочь – в хилую размазню? Может быть…
– Бекки!..
Голос, который она так отчаянно мечтала услышать, вырвал ее из плена воспоминаний. Сердце стукнуло тревожно и сладко.
– …Найдется местечко рядом? Или мне снова покачать тебя?
Улыбаясь по-мальчишечьи задорно и легко, к ней подходил Альберт.
Глава 12
Два десятка топазов для создания механизма и три снежных бриллианта в оплату работы. Неслыханная щедрость от послов Полташ. Танцы – не помеха торговле, особенно когда местные умельцы извели прорву времени на создание машины, помогавшей управлять погодой. Земли Полташ гнили без нормальной зимы.
Вильгельм ждал этого заказа. Знал, что рано или поздно приползут именно к нему и согласятся на любую цену, но сейчас был готов послать выгодную сделку к демонам, и короля в том числе. Их подловили у самого кабинета, и пять минут растянулись в полчаса! В конце концов, Вильгельм встал и покинул сборище, наплевав на приличия.
Пусть Генрих разбирается сам! А если послы взбрыкнут – скатертью дорога! Зря он оставил девчонку на попечительство баронессы. Увести ее прочь можно было и без предлога – ему ли привыкать? С тех пор как он переступил порог кельи фон Арнет и увидел стоявшую в луче света девушку, все пошло кувырком.
Проклятье! Ввязался на свою голову! Надо было выбрать, как ее… Эльвин или Эльвиру. Или кого-нибудь другого из списка. Слишком короткого, чтобы можно было выбирать.
Бальная зала встретила его раздражающим блеском и шумом. И отсутствием одной особы.
Все-таки он выругался. Нельзя отвернуться! И лучше бы девчонке просто отойти в уборную или затерялся среди толпы…
Перед глазами рябило от разодетых кто во что горазд гостей. Тщетно! Как сквозь землю провалилась. И наверняка не одна!
«Хотел проводить Бекки в сад», – протяфкал в ушах писклявый голосок мальчишки.
А не поискать ли там? Быстрым шагом Вильгельм направился к выходу. Взгляд зацепился за стоявшую у окон Лидию, но, проигнорировав явно скучавшую женщину, он вышел на свежий воздух. Все потом! Выслушивать истерики ему даром не сдалось.
Чуть поодаль между гостями мелькнуло знакомое темно-синее платье и корона из русых кос. Баронесса? Вильгельм направился в сторону женщины, но та скрылась за поворотом. Что за демоновы игры?!
Повинуясь смутному предчувствию, он пошел следом. Девчонка рядом – это точно! Жгучий ком ярости обрастал шипами на каждый шаг. Какого демона он должен бегать за мелкой пигалицей, решившей вспомнить былые сердечные привязанности? В памяти колыхнулась нежная улыбка феи, адресованная другому, и только усилием воли Вильгельм не сорвался на бег.
Проклятье! Это начинало утомлять. Ему-то какое дело до девичьих увлечений? Пусть улыбается хоть всем в подряд! И все равно, как хлебные крошки в постели, память тревожили и злили крохотные мелочи, которых вдруг стало опасно много. Ее запах, цвет глаз, нежный шелк голоса, хрупкость фигуры, одаренность в живописи – по книгам училась, подумать только! – и…
Последний поворот за угол хорошим пинком выбил из головы сентиментальную дурь. Картинка перед глазами вспыхнула испепеляющей яростью, выжигая образ лизавшихся голубков.