(Не)желанный брак. Невеста Каменного Герцога - стр. 13
– Хватит, – скрипнула зубами Бекки, – мне все равно!
– Конечно, госпожа. Как скажете.
И Хельга протянула руку, чтобы помочь подняться. Но Бекки сама вскочила на ноги под удивленное оханье служанки.
Сквозь запах трав пробился влекущий аромат ягодных пирожков, и в животе заурчало.
– Кушать хотите! – радостно вздохнула служанка. – Это правильно. Хорошее дело… Пышки на славу удались, лучше быть не может…
Хельга отвлекала ее. Стрекотала сущие пустяки, а сама нет-нет, да и взглянет – как иглой уколет. Но после ванны действительно полегчало. На малую толику, но Бекки хотя бы могла заставить себя дышать спокойнее.
Накинув халат, девушка проскользнула обратно в спальню. На кровать не смотрела – сосредоточилась на тарелочке с пирожками.
– Настойки вот выпейте, – служанка хлопотала пестрой наседкой, – сама заварила, все травы как для себя выбирала. Нужным днем, да ночью лунной… Не то что горькая лекарская дрянь.
Бекки так и вздрогнула. Брачная настойка тоже была горькой. До тошноты.
Наплевав на достойное поведение, девушка схватила пирожок и затолкала в рот почти половину. Ну и пусть ее вывернет! Хотя бы так перебьет воспоминание об этой гадости!
Рот наполнила сладость, и желудок сжался. Но вместо привкуса желчи в горло хлынула слюна. Бекки чуть не поперхнулась. Растерялась лишь на мгновение… Голод? Да она уже и забыла это чувство… Но тут же вцепилась в добычу, чуть не прокусив язык от жадности.
Хельга, кажется, не шевелилась вовсе. Так и застыла, наблюдая за каждым движением. Руки напряжены, плечи развернуты… Беки и сама не ожидала от себя такой прыти. Но Создателю не было угодно подарить ей хотя бы полчаса отдыха.
Дверь с грохотом распахнулась, и, шурша атласными юбками, в комнату заползли две змеи.
– Доброе утро, сестренка, – оскалили клыки Маргарет и Клэрис.
Одинаково блестящие, в дорогих платьях и гарнитурах, они старательно растягивали губы, но темные глаза горели ненавистью.
– Принесло лихо, – пробормотала Хельга.
Кобры тут же раздули капюшон.
– Закрой рот! – зашипели хором. – Язык с чернью будешь распускать, деревенщина!
Хельга воинственно вздернула подбородок:
– Я принадлежу госпоже! – грудной голос дрожал от ярости. – Ни вы, ни ваша маменька… – выплюнула как ругательство, – не имеете надо мной власти.
Ох, да… Перед самой кончиной отец хотел дать Хельге вольную, но та взмолилась оставить ее при госпоже. Еще и бумагу затребовала, чтобы по правилам все. А потом так же прытко отнесла документ отцу Эдмунду на хранение.
– Мы не имеем, – хихикнула Клэрис, а у Бекки по спине озноб прошелся. Слишком хорошо она знала этот тон. Подлость так и сочилась из него дурно пахнущей кислятиной. – Мы не имеем… А вот герцог де Грейстор – другое дело!
– Собирайся, деревенщина! – рявкнула Маргарет. – С этого дня ты свободна!
Пальцы дрогнули, и недоеденный кусочек упал на колени, пачкая халат красными пятнами. Бекки попыталась сделать вдох, но вместо воздуха грудь наполнил кипящий жар и лютая стужа. О нет, только не это…
***
– Мне, право, жаль, герцог, что вы не погостите с нами хотя бы несколько дней.
Голос фон Арнет звенел от напряжения. С чего бы вдовушке так трястись? Губы белые, пухлое лицо осунулось, и даже румяна не скроют бледность щек. Дурная ночь была не только у него…
Но вместо того чтобы посмотреть на женщину, Вильгельм мазнул взглядом по худой кисти. Ребекка он Арнет – он не мог назвать ее женой даже мысленно – сжимала вилку так сильно, что жухлая кожа костяшек побелела. Напряженная и молчаливая, девчонка явилась к завтраку все в том же бедном платье и, не поднимая глаз, выцедила приветствие. А от самой так и веет холодом. Ах, это убогое смирение и добродетель! Его пращур – Вильгельм де Грейстор – оценил бы.