Не та прокачка 2 - стр. 12

– Будет забавно, если его тут с самого начала не было, – сказал Макс, неспешно шагая за эльфийкой. – И кстати, для таких хором здесь не особо людно…

– Нет, – сказала Ада и шумно втянула воздух носом, – толстяк ещё здесь. Причём совсем рядом.

– Типа по запаху определила? – насмешливо спросил Макс. Он кивнул на второй лестничный марш: – А вот эти «элементы дизайна», значит, ни на что не намекают?

Ступеньки за лестничной площадкой покрывали десятки зачарованных свитков со спиралевидными печатями, а перила до следующего этажа были тщательно обмотаны длинными лентами со строчными последовательностями, передающими магический импульс.

– И что об этом думать? – озадачилась Хлоя. – В смысле, он же не надеется, что мы попадёмся в такую очевидную ловушку?

– Да чёрт его знает, – пожал плечами Макс. – Если не надеется, то на фига так плотно застелил всё? Мне кажется, он просто вкрай поехал. Решил, что мы не заметим лент-проводников на перилах и спокойно пройдёмся по печатям. Но как раз таки они и приведут нас к нему…

[Небольшая справка: зачарованные свитки активируются при непосредственном касании заливающего ману заклинателя, что делает их использование в качестве ловушек почти невозможным. Однако это ограничение можно обойти с помощью проводников маны, как Том сделал это сейчас и как он делал это на «мёртвом» квесте, прокачивая внедорожник для последнего рывка. На длинных бумажных лентах он рисовал строчную последовательность символов, которая при использовании передавала магический импульс к сложным спиралевидным печатям, активируя их на расстоянии.]

– Так, знатоки. – Ада скрестила руки на груди. – Ловушка работает вне зависимости от того, врубились мы в ситуацию или нет. Толстяк явно тупит где-то наверху, у других концов лент. Получается, чтобы его достать, нам в любом случае нужно подняться по лестнице.

Задумчиво хмыкнув, Макс и Хлоя переглянулись.

***

Следующий этаж. Широкий коридор с тянущимся по центру ковром, узорчатым потолком и рядами рыцарских доспехов у стен.

В конце коридора, злобно посмеиваясь на стремянке, Том приклеивал к стене очередную бумажную ленту с письменами. Внезапно он замер, уставившись краснющими усталыми глазами в глубину коридора. Пару беззвучных секунд ничего не происходило. Затем толстячок неопределённо хмыкнул, поправил уголок ленты и спустился со стремянки. Видимо размышляя о том, всё ли теперь на своих местах, он засунул руки в большие карманы халата и заскользил взглядом по стенам.

За его спиной раздался голос Хлои:

– Том. – Она положила руку ему на плечо. – Привет.

– Признаться, не ждал тебя так скоро, – не оборачиваясь, ответил толстячок. Интонация и само построение фразы намекали, что образа крутого парня он ещё придерживается. – Впрочем, раз уж наша встреча началась не с усыпляющего касания, значит, серьёзно ты не настроена.

– А может, это ты чересчур серьёзен?

– Да ну?

– Ага, обклеил боевыми свитками всю лестницу и половину этажа…

– Кхм. А тебе не кажется, что я действую в соответствии с ситуацией?

– Слушай… – Хлоя шумно вздохнула. – Я уже признала, что мы виноваты. И сейчас признаю, мы слегка перегнули палку. Знаешь… Я понимаю, что тебе нужно какое-то время, чтобы всё уложить в голове. Но мне кажется, если мы сейчас отступим, оставим тебя одного, ты накрутишь себя и выкинешь какую-нибудь глупость. Или ещё хуже: попадёшь в астрал, когда нас не будет рядом…