Не римская Испания. Арбалетчики князя Всеслава. Арбалетчики в Карфагене. Арбалетчики в Вест-Индии - стр. 100
И мы подхватили уже втроем:
– Вы поете весело, но как-то странно, – заметила девчонка. – Зачем-то делаете при этом злодейские рожи! Почему так? Что это за песня?
– Это песня наших врагов, – пояснил я ей.
– И вы так весело поете вражеские песни?
– Ну, это когда князь нас не слышит и рядом нет тех, кто донесет ему. А они поют наши, когда рядом с ними нет верховного жреца или его доносчиков.
– Странный обычай!
– Да это не обычай, это просто для веселья. Да и враги-то… Одна страна, один язык, одни и те же боги, да и служба в общем-то одинаковая. Да, соперничаем, ссоримся, деремся, иногда и убиваем друг друга, если ссора особенно сильна – но это там, у нас. А попали бы сюда вместе – вместе бы и держались, и помогали бы друг другу.
– На войне так и надо! – одобрил невесть как успевший присоединиться к нам Велтур. – Особенно когда есть настоящий враг – псоглавцы!
– Кто-кто? – не понял я.
– Люди с песьими головами! Ну, с собачьими, – учитывая мое неважнецкое знание языка, парень разжевал мне попроще. – Вы ведь там наверняка с ними воюете?
– Ну… гм… Ну, если появятся – наверное, будем воевать. Но откуда им у нас взяться?
– Как откуда? Ученые греки пишут, что они живут как раз где-то в ваших странах!
– Ну, если греки пишут…
Авторитеты – страшная сила. Для мусульман, например, непреложная аксиома, что арабский скакун – лучше всех прочих, как и вообще все арабское, и усомниться в этом при правоверном мусульманине – значит тяжко оскорбить его. А тут, в античном мире, такими авторитетами успели заделаться греки. Ну и что прикажете делать? Хренио вон подмигивает, предлагая с ходу сочинить душещипательную байку об эпических старинных битвах наших славных благородных предков с этими самыми «песьеголовыми» – ага, не иначе как в духе гомеровской «Илиады»! Нет уж, хрен ему!
– Наверное, где-то есть. Но думаю, что где-то очень далеко от нас – иначе мы бы о них знали.
– Велтур слишком много начитался этих греков! – тут же наябедничала его сестра, хихикая в кулачок.
– Ну, может, и ошиблись немного, – неохотно признал парень.
– Вообще-то припоминаю что-то, вроде рассказывал один заезжий купец с юга про каких-то людей с собачьими головами. Но он говорил, что они совсем дикие и живут где-то ближе к вам, в жарких южных странах, – в конце концов, павианы ведь и в самом деле существуют, и я прикинул, что многократно искаженный слух про них вполне мог докатиться и до «наших» глухих лесов. – Да, точно – люди с собачьими головами!
Велтур расхохотался:
– Какие же это люди?! Да, есть в жаркой стране за морем обезьяны – это такие звери, на людей похожи, но волосатые, на четвереньках и с хвостами. И среди них – да, есть и с собачьими головами, очень свирепые. Но это звери, а не люди!
Поскольку по нашей легенде мы сейчас слыхали об обезьянах впервые, я изобразил живейший интерес:
– А чем же они тогда похожи на людей?
– А у них руки как у людей, только волосатые.
– Как у меня? – я рассмотрел волоски на собственной руке.
Велия звонко расхохоталась, а ее брат поправил мое «заблуждение»:
– Да нет, Максим, у них совсем волосатые – ну, как у нас на голове! И ноги у них тоже как руки.