(не) Равные - стр. 2
Когда один из старших предложил её тело прохожему, Ктара сбежала.
Одной выживать оказалось гораздо сложнее. Она лишилась даже той жалкой своеобразной защиты, что давала свора.
В конце концов, она попала на невольничий рынок. К тому моменту она превратилась в дикого, шипящего, кусающегося, царапающегося и грязного зверька, который стоил сущие копейки, но у каждого товара есть свой продавец и покупатель.
Ктаре повезло.
Иларион Светозар стал её первым хозяином. Странный старик-натуропат, которого все считали сумасшедшим. Человек. Ему уже сложно было самому справляться по хозяйству и в саду с травами, которым он присваивал целебные свойства и был одержим.
Почему он выбрал себе в помощники тринадцатилетнего ребёнка,Ктаре сложно было понять, а спросить она не решалась. Может, пожалел? А, может, просто на кого-то другого у него не хватило денег. Для неё это и не имело значения, в принципе.
С Иларионом она жила, как в раю. Работала с утра до ночи по дому и на грядках, но у неё всегда был кров, еда и неоткуда было ждать опасности. В какой-то момент старик даже решил взяться за образование рабыни и был крайне удивлён, обнаружив, что та обладает знаниями, неприсущими ей ни по возрасту, ни по статусу.
– Тебя кто-то обучал ранее? – удивлённо спросил он.
Иларион был не особо сердобольным, и детей не любил. Он был уверен, что на невольничий рынок попадают уже испорченные дети с чёрной душой. В чём, возможно, и не было их вины, ибо им приходилось самостоятельно выживать в жестоком мире взрослых, но тем не менее… Тут же…
– Да, мама, - ответила рабыня.
– Давно? Как ты попала к работорговцам? Тебя выкрали? – впервые его заинтересовала её история.
– Нет, – ровно отвечала развитая не по годам девочка-подросток. –Однажды мама просто не вернулась. Хозяин жилья выгнал меня, когда не получил плату. Я скиталась около четырёх лет, пока не попала к вам.
Светозар долго задумчиво смотрел на ребёнка, пытаясь понять, что могло произойти с единственным родителем, который её явно любил и уделял много внимания воспитанию и образованию.
– И у вас не было родственников? – спросил он.
– Не знаю. Я никого не помню, кроме мамы.
– Странно, – наконец, протянул он.
Мама с четырёх лет занималась с Ктарой почти всё время, что находилась дома.
*****
Семь лет, проведённые в доме странного старика, были самыми счастливыми в её жизни с момента, как она осталась сиротой.
Иларион умер неожиданно. Ктара нашла его среди ухоженных рядков тысячелистника. На ум пришла случайная мысль, что умереть так неожиданно среди того, что ты любишь – это, наверное, лучшая из смертей.
Её продали снова. А затем ещё два раза за последующие пятнадцать лет. Разные попадались хозяева, но в их домах ей было не хуже, чем в те времена, когда она жила на улице «среди своих».
С каждым прожитым годом её стоимость и ценность падали. Рабы не жили долго, и после двадцати пяти лет у многих уже были серьёзные проблемы со здоровьем. С тридцати пяти каждый, кто был в рабстве более двадцати лет, приобретал статус «отработанного», смерть которого ждали со дня на день. Или убивали, чтобы не кормить бесполезный рот.
Ктара не жаловалась на здоровье, но считалась уже низшим бесполезным товаром. Таких часто брали в питомники, где выводили сосуды для оборотней.