Не как в сказке - стр. 17
Лена смотрела на Алёшу и не могла до конца осознать, что он уезжает надолго, а может быть и навсегда. Слёзы сами собой потекли по щекам. Девочка крепко-крепко обняла друга, не желая отпускать. Алекс поцеловал её на прощание в щеку и ушел прочь, не оглядываясь.
Чтобы никто не увидел её заплаканного лица, Элен спустилась к пруду. Там она постояла немного, глядя на гладкую поверхность, заросшую ряской. На душе было тяжело и тревожно. Вот и всё, её безмятежное детство закончилось.
Вернувшись в дом, Элен поднялась в свою спальню. Никто, даже папенька, не должен был увидеть, что она расстроена. Элен редко приходилось врать и скрывать свои чувства. Теперь, ради Алекса, она должна этому научиться. Очень хотелось заглянуть в папку с рисунками, но она опасалась, что её могут застать за этим занятием, и начнутся ненужные расспросы. Не придумав пока, куда лучше спрятать своё сокровище, она засунула папку под матрас.
Весь день Элен была как на иголках. За обедом она не чувствовала вкуса еды, но заставляла себя отведать все блюда, чтобы не вызвать ни у кого подозрения. На уроке музыки она была рассеянной, брала не те ноты, и мисс Грей встревожилась, не больна ли её ученица. Идея притвориться больной показалась Лене удачной и она, для убедительности, несколько раз кашлянула. Затем, сославшись на головную боль, попросила закончить урок пораньше. Она поудобнее устроилась в кресле и накинула на плечи шаль, принесенную Глафирой.
- Мисс Шарлотта, я хочу попросить Вас об одолжении. Не смогли бы Вы сопровождать меня? Я знаю, что это не входит в Ваши обязанности, но мне хотелось бы навестить девочку, которая недавно сильно повредила ногу. Папенька проявил к ней участие и оплачивает визиты доктора. Мне тоже хочется как-то помочь бедняжке. У меня почти нет подруг, все живут далеко, и видимся мы редко. Мне хочется подружиться с этой девочкой. Да и Вам, наверное, наскучило уже сидеть в четырех стенах.
- Конечно, Элен, я с удовольствием составлю Вам компанию, если Ваш отец не станет возражать.
- Я непременно спрошу его разрешения.
Поздно вечером приехал посыльный из Ильинского узнать, не задержался ли у них Алексей Сергеевич, которого не видели с самого утра.
Лена ворочалась с боку на бок всю ночь, заснув лишь под утро. Проснулась она поздно, едва не опоздав к завтраку. Наскоро одевшись, Элен спустилась в столовую. Там её уже ждали Николай Матвеевич, мисс Грей и хмурый граф Протасов. Леночка поприветствовала всех с безмятежной улыбкой. Она прекрасно знала, что привело Сергея Петровича в их дом в столь ранний час. Чтобы сбить всех с толку, Элен первая спросила графа, отчего Алёша не приехал вместе с ним. Ничего не выяснив о местонахождении сына, господин Протасов откланялся.
Элен облегченно вздохнула. Всё, более можно было не притворяться. Теперь у неё, как и у остальных, был обоснованный повод беспокоиться об Алексе. Девочка подошла к окну. Ей стало жаль Сергея Петровича, который как-то разом постарел и уныло брел сейчас к своему экипажу под холодным дождём, втянув голову в плечи. Наверное, он тоже не спал всю ночь, тревожась о сыне.
Только через два дня Элен решилась поговорить с отцом о визите к Маше. Он не возражал, но во время первого визита решил сопровождать дочку сам.
***
Уже неделю Маша тщетно ждала того момента, когда дверь её комнаты отворится, и на пороге появится Алексей. По стеклу монотонно барабанил дождь, было пасмурно и оттого тоскливо. Девочка взяла с тумбочки книгу, пробежала глазами по странице, но читать совсем не хотелось. Почему же он перестал приходить? Может быть, обиделся на что-то? Ах, как Маше хотелось увидеть его лукавые глаза, услышать веселый голос. Она даже забывала о ставшей уже привычной ноющей боли в ноге, когда Алекс был рядом. Уже целый месяц Маша не была на улице. Но странным образом её это теперь не тяготило. Тётка стала мягче и добрее к ней. Горничная Дарья была внимательна и появлялась по первому зову. И, самое главное, в её жизни появился Алексей! Рядом с ним было так радостно. Он заезжал ненадолго, но и этих коротких встреч Маше хватало, чтобы после его ухода вспоминать каждое слово, каждую интонацию, каждый взгляд. Похоже, она влюбилась. Может быть, и ему тоже Маша приглянулась, раз он стал навещать её почти каждый день? Ах, если бы это было правдой! В мечтах Маша уносилась на несколько лет вперед, представляя себя взрослой прекрасной барышней, которой делает предложение руки и сердца граф Алексей Протасов, а она благосклонно его принимает вместе со старинным кольцом. Мечты девочки прервал короткий стук в дверь. В комнату заглянула Дарья и доложила о том, что к барышне приехали гости – господин Калитин с дочерью.