Не дразни тёмного мага! Зимняя невеста - стр. 30

Руки задрожали. Как же это случилось? Это просто ошибка. Чудовищная, глупая насмешка.

– Мне надо домой, – шептали пересохшие губы.

– Что произошло? – к ним подошел один из тех темных, которые были в свите императора. – Так понимаю – это незапланированная участница? – темный посмотрел неласково. Его аура полыхнула, вызывая отчетливое неприятие и страх.

И вдруг ледяной встал перед ней, словно заслоняя.

– Напротив. Самая долгожданная. Мать-Зима давно ждала свою крестницу. Очень хорошо, что девочка пришла сюда. Это не случайность, дарх Райвар. Это – судьба.

Что? О чем они говорят? Кажется, они оба с темным были удивлены до предела. Творилось что-то невообразимое.

Ей показалось, что в толпе мелькнуло лицо лорда Аргона – и исчезло. Возникло острое ощущение беззащитности перед переменами. Конечно, она могла попробовать развернуться и сбежать – но что это даст? Найти ее легко, спрятаться с детьми – негде. Но, может, стоит попробовать объяснить? Отказаться? Это же смешно. Она не леди, аристократам не нужны такие жены. Да и она сама замуж выйти не жаждет совершенно.

Вот так просто, да. Все равно она уже давно может считаться старой девой. В ее возрасте в деревнях у девок уже трое по лавкам. Да в маленьких городках – тоже. И она была бы полной дурой, если бы посчитала, что какой-то выбор Арки заставит аристократа с ней считаться.

Наверное, она попятилась. Желание исчезнуть было просто нестерпимым, но… Это но. Снова.

– Что-то арна не выглядит довольной, – к обсуждению присоединился еще один темный. Высокий сухощавый блондин в черном мундире без знаков различия. На руках – тонкие белые перчатки. Неужели заклинатель? Или проклинающий?

– Боюсь, лучшее, что мы можем сделать – попытаться замять эту историю, – тот самый дарх Райвер задумчиво взъерошил ежик волос.

Дарна и не заметила, как все трое ненавязчиво оттеснили ее в сторону от Арки. Через нее пока никто так и не прошел. Других кандидаток тоже видно не было. Похоже, их отсюда выводили через соседнюю дверь, к которой она так стремилась.

– Темнейшие… лорды, – она буквально заставила себя заговорить. Слушать, как ее судьбу решают вот так, походя, было куда неприятнее, – пусть мать-Тьма вечно укрывает вас своим плащом! Позвольте мне сказать!

Двое ободряюще улыбнулись. Один скривился. Понятно, кто есть кто.

– Я очень благодарна вам, – она коротко поклонилась ледяному, – за участие, – вечно эти аристократы решают за других, – но хотела бы отказаться от чести участвовать в этом Отборе. Я знаю, что не подхожу в жены знатным господам и не хотела бы оскорбить их своим присутствием, – пусть провалятся пропадом!

Вот только чем дольше она говорила, тем напряженнее становилась атмосфера. И если дарх Райвер одобрительно кивал, то вот в снежных глазах альгарила отчетливо проступало какое-то неуловимое чувство, похожее на разочарование. Как будто она обманула его в самых лучших надеждах! Как она это поняла? И сама не знала. Будто холоднее стало.

Второй темный вдруг весело хмыкнул и – рассмеялся! Самым бесстыдным, возмутительным образом! Да так заливисто, как конь – сроду так лорды не ржали у всех на виду!

– Ох, она тебя сделала, Иль! Будешь знать, как лезть со своими зимними заморочками! – И, уже посерьезнев, добавил, поворачиваясь к ней. Глаза у него было чернильно-черные, едва зрачок виден, как у кота. – К сожалению, маленькая арна, есть одна проблема. Мы не тираны и не насильники – загонять на Отбор тех, кто быть здесь не желает. Все те девушки пришли сюда совершенно добровольно, потому что это – действительно большая удача и честь. Я не могу ничего сказать о ваших внутренних качествах, уме и знаниях, но могу сказать одно. Я тоже не слишком верю, что из служанки получится леди. Вот только покровительница нашего драгоценного союзника ясно высказала свои пожелания. И кто мы такие, чтобы спорить?