Не Альфа волчьей стаи - стр. 31
Но правда в том, что если бы кто-то лежал так далеко от дороги, она попросту не услышала бы этих хрипов.
Марлен попятилась. Губы задрожали от страха, солнце в одночасье перестало выглядеть добрым и дружелюбным — как и пение птиц. Хотя сколько бы девушка ни осматривалась, она не могла найти взглядом тех самых птиц.
В следующую секунду она сцепила зубы и понеслась прочь из чащи. Дорога была ещё видна, и со временем, вроде бы, приближалась. От нервов слезились глаза, вздрагивал подбородок, болезненно стучало сердце. Когда под подошвами вновь стал ощущаться знакомый асфальт, Йорфер, наконец, выдохнула, оперлась на колени и стерла с лица пот со слезами.
Что это было? Что только что было? Никто о таком не рассказывал — никогда. Но, может, потому, что свидетелей сего странного события было не так уж и много? Тремор не уходил, она уже сомневалась — идти ли в магазин или вернуться в дом. Отдышавшись, девушка проглотила огромный горький ком и всё же пошла в сторону магазина. Хотя теперь шла строго по центру — едва ли не по белой разметке. Игнорировала любые звуки, запахи, хотя необычных среди них не было.
Люди не пропадали днём. Так говорили все. Днём безопасно, днём всё будет хорошо.
Или не будет?
Пребывая где-то между шоком и отчаянием, Марлен не заметила, как добралась до широкого шоссе. Как всегда, полупустого — но тут хотя бы всегда ехала мимо одна-две машины. Залитый лучами солнца, здесь стоял привычный магазинчик — одноэтажное кирпичное здание с красной черепицей, огромными окнами и симпатичным колокольчиком у двери на входе.
Аппетит полностью пропал, но Йорфер всё равно упорно зашла. Так же упорно осмотрела знакомые полки с продуктами, взяла небольшую корзинку и пошла к холодильнику с сырами.
— Марлен, душка, давно тебя не видела! — раздался ласковый голос худой высокой продавщицы с тугим хвостом на затылке. — Слышала, у тебя состоялась помолвка!
— Да, миссис Бетт, состоялась, — девушка кивнула как манекен и кинула в корзину сыр.
— Ну что, хороший жених? Видный? Понравился? — лукаво спросила женщина.
— Да. Нормальный, — она на автомате бросила в корзину хлеб.
— А чего ты такая бледная сегодня? Необщительная? — разочарованно тянула продавщица.
Здесь, в деревне, все всех знали. А всех в особенности знала та, которая продавала жителям хлеб каждое утро. Собирала истории, сплетни. Рецепты, которые потом выдавала за свои.
— Миссис Бетт, — Йорфер вновь проглотила ком, — вы слышали что-нибудь… даже не знаю, как сказать… про привидений в лесу? Или что-то в этом роде? Особенно… особенно днём. Но, может, и ночью. Я не знаю.
— Привидений? — тонкие, нарисованные брови взмыли вверх. — Слухи всякие ходят, конечно. Сама понимаешь, где мы живём. С кем по соседству, — женщина мрачно улыбнулась. — Полнолуние сейчас. Тёмное время. Может, тебе послышалось чего? Привиделось? Показалось?
— Я уже и не знаю, — призналась Марлен и покачала головой. — Может, я просто рехнулась от недосыпа.
— Раньше наш лес называли Лесом Мёртвых, — раздался тихий вздох. — Сама понимаешь, почему. Столько смертей. Столько жертв. Но дед мой ещё рассказывал… что, якобы, те, кто умер в этом лесу, навсегда в нём остаются.
— Чушь какая-то, — девушка поёжилась.
— Может, чушь. А может, и нет, — продавщица лениво пожала плечами. — Мы больше никогда не видели тех, кто там пропал. Считается, что их сожрало чудовище. А как там на самом деле… мы же ничего не знаем. Нам просто приходится верить на слово нашим защитникам. И пока что… пока что они нас ни разу не подводили.