Научи меня плохому - стр. 28
- А вы, - задумчиво подвела итог Кристина, - сделали ставку на меня?
Ричард не ответил.
- Почему? - спросила Кристина. - Должна же быть какая-то причина, по которой вы мне помогаете?
- Я помогаю себе, - прямо ответил Ричард. - Я хочу попробовать с тобой… так же, как Майлз с Ральфи. Я чувствую в тебе потенциал; а Майлз стал все чаще ошибаться и… недооценивать своих союзников. Поэтому мне нужно всему научить тебя, чтобы потом… когда Майлза не станет, ты все унаследовала и знала, как распорядиться всем - и активами, и компанией. Не Ральф, а ты.
- Может, - дерзко ответила Кристина, - вы думаете, что со мной сладить будет легче? Что меня легче будет обмануть? Заставить?
В ее глаза блеснуло стальное упрямство, голос окреп. Ричард снова насмешливо глянул на нее.
- Даже если б я так думал, - произнес он, - то теперь бы передумал. Нет, Крис. Я предлагаю тебе честную игру. Ты, конечно, сейчас всего лишь маленькая девочка, но я научу тебя всему, что сам знаю.
Поставить на место отца, который всегда смотрел на нее лишь как на разряженную куколку? Он впадет в ярость, он начнет топать ногами расшвыряет бумаги, если ему придется подписывать договоры с ней… Какое унижение!
Почти такое же, как сторговывать ее, как породистую корову или лошадь, с кудрявым розовощеким Ральфом.
Так разговаривая, они дошли до дверей зала, и Ричард, открыв их перед Кристиной, словно впустил ее в мир больших денег и важных деловых людей. Девушка на миг замерла, оглушенная шумом голосов, музыки, какой-то особой, торжественной атмосферы, и Ричард, улыбаясь, надел полумаску, которую ему подали на входе. Благотворительный вечер был посвящен защите животных, и у Ричарда был припасен конверт с пожертвованием.
- Я буду медведь, - сказал он шутливо, указав на свою маску. - А ты пока зайчишка в этом мире.
- Очень символично, - так же шутливо ответила ему Кристина.
В маске она чувствовала себя уверенней и перестала так судорожно цепляться за Ричарда. Кристина даже разжала руку, выпуская локоть своего спутника, и Ричард обернулся, желая удостовериться, что девушка чувствует себя свободно.
Тревога его была напрасной; Кристина не стушевалась, не растерялась. Ее глаза в прорезях маски поблескивали доброжелательно и с любопытством, и он, еще раз указав ей на свою маску - не спутай! - растворился в толпе.
Но стоило только Ричарду отойти, как на Кристину вихрем налетел Ральф, разъяренный и решительный.
Ни макияж, ни парик, ни даже маска не спасли ее от бывшего жениха. Он знал ее слишком хорошо - и к тому же, кажется, он нарочно подстерегал у входа, то ли ее, то ли Ричарда.
- Как ты могла! - выдохнул он, до боли вцепившись в ее руку. - Что ты вытворяешь?!
- А что я вытворяю? - поморщившись от боли, с вызовом произнесла она.
- Твоя мать слегла! - голосом, полным трагизма, выдохнул Ральф. - Майлз впервые за много лет не явился на этот вечер, а ведь это очень важно! Ты себе не представляешь как! И все из-за твоих выкрутасов!.. Не позвонить, не сказать, что с тобой, где ты!.. Это все Ричард; вот же хитрый жук! Знал, где ты, и мочал… Майлз сказал, что теперь он будет вставлять ему палки в колеса… Они крупно поссорились…
Ральф еще что-то бормотал, теребя волосы, дергаясь, словно первоклассник на линейке, и Крис поняла, что он тут один, без поддержки, точно так же как она - входит в мир крупного бизнеса, - и потому очень волнуется.