Наследник престола. Книга 2 - стр. 17
– Хмельная? – уточнил Ник.
– Лечебная! – вытянул палец вверх Кален и тяжело поднялся.
– Заслужили-заслужили, – сказал Бурат и добавил, обращаясь уже к Тоби. – А ты не забудь отдать выигрыш.
– Память у меня хорошая, – ответил Тоби и пока Бурат ходил в одну из повозок за настойкой, предложил Серому и Нику сыграть в карты: «ну вон на эту же мелочь».
Ник без интереса махнул рукой, сказав, что ему надо умыть лицо от крови. У него был расквашен нос. Проследив за ним взглядом, Серый заметил, что Маниша уже ждет с кувшином и платком. Но Тоби не отставал и Нэт, пожав плечами, решил, почему бы и нет?
«Стол» соорудили из ящиков, перенеся их ближе к костру, где светлее. Бродяга снова безучастно сидел на своём месте, и они расположились, как им было удобно. Тоби ловко перетасовал карты, раздал и они начали игру. Вскоре к ним присоединились другие артисты, Бурат принес бутыли с настойкой, его жена уселась рядом перебирать пряжу, а чуть позже подошли и Ник с Манишей. Зрители наблюдали за игрой, увлеченно подсказывая и угощаясь настойкой.
– А нам налить? – возмутился Тоби, но после того, как Бурат щедро плеснул им жидкости в кружки, прикладывался редко, зато часто кивал Серому, мол, пей – не стесняйся.
Как Нэт и ожидал, Тоби мухлевал, незаметно пряча в рукава лишние карты и выкладывая на стол нужные. Делал он это настолько умеючи, что Серый понял, кем был в прошлом фокусник. Однако Нэт не зря много лет провел бок о бок с «ловкачами», как называли мошенников, чьи проворные пальцы и продуманные обманки оставляли простаков без единой монеты. Пока игра шла на мелочь, Серый выигрывал, понимая, что Тоби вынуждает его повышать ставки. Как только на кон было поставлено по серебряной монете, Нэту тут же перестала идти в руки хорошая карта.
– Что-то удача от тебя отвернулась, Серый, – сказал Ник чуть захмелевшим голосом. – Смотри, не проиграй все деньги.
Но Нэт не отреагировал на его слова, всем видом показывая, что увлечен игрой. Он напряженно посмотрел на свои карты, вытащил ещё четыре серебряных и добавил к стопке монет на столе.
– Играю на все!
Тоби усмехнулся и принял ставку. А потом открыл свои беспроигрышные карты.
Среди зрителей пронесся изумленный вздох.
– Ну Тоби, ну счастливчик! – пораженно сказал Бурат.
Довольный фокусник потянулся, чтобы сгрести монеты и Нэт схватил его за запястья и засучил рукава. Из них тут же посыпались карты.
– У-у-у! – пронеслось среди артистов, а Ник довольно заулюлюкал и хлопнул Серого по плечу.
– Эх, потерял хватку, – разочарованно цокнул языком Тоби. – Раньше сразу видел, с кем не стоит играть.
Нэт, собирая монеты с ящика, успокоил:
– Не переживай, ты не первый.
– Считай, Серый тебе урок преподал. Обманывать плохо, – наставительно сказал захмелевший Ник и, потянувшись, добавил: – Схожу-ка я в лесок перед сном.
Ник ушёл. Тоби, махнув рукой, присоединился к остальным артистам, которые допивали последнюю бутыль, жена Бурата уже дремала, молодой Мика пытался заплетающимся языком рассказать какую-то историю, а бродяга… Серый посмотрел по сторонам: его не было. Стараясь не обращать на себя внимания, Нэт двинулся мимо привязанных лошадей в лесок.
Освещенная стоянка осталась позади и первые минуты глаза Серого привыкали к темноте. Сюда уже не долетали звуки веселья выпивших артистов. Нэт привычно перешел на легкий, почти неслышный шаг, достал из голенища нож. Вошёл в лес и замер, уловив небольшой шорох. Он двинулся на звук, стараясь не наступать на лежащие ветки, и одновременно чутко прислушивался, пытаясь понять, где сейчас человек. То, что шорох издавало не животное, он был уверен – слишком близко к стоянке и дороге, слишком близко к людям. Едва заметно шевельнулась веточка. Задержав дыхание, Серый сделал последний легкий шаг и… возле его горла оказалось лезвие меча.