Наследник Драконов. Время любить - стр. 8
- Разве королю нужна моя личность? Он ведь претендует только на мое тело, - горько произнесла Ивон, и тотчас взвизгнула, потому что на ее бедро безжалостно и резко опустился хлесткий стек с ременной петлей, оставляя алую полосу на коже.
- Урок первый, - невозмутимо погудел королевский слуга, глядя, как Ивон со слезам на глазах потирает побитое место. - Не нужно высказывать в адрес короля свои сомнения. Если я что-то говорю о короле, значит, это так и есть. Тебе стоит повзрослеть и отвыкнуть от детских капризов. Будущая королева должна быть мудра, умна и не высказывать слезливых утверждений с целью разжалобить собеседника. Королю нужна личность; королева, под стать ему самому. Сильная, смелая, разумная.
- Но я далеко не такая, - глотая слезы, прошептала перепуганная Ивон.
«Интересно, если я провалю этот отбор, - в панике думала она, - если я не понравлюсь королю, то что он сделает? Отправит меня обратно? Или выгонит на улицу? Ну, не должен же он как-то наказывать меня только за то, что я ему не понравилась! Скорее всего, второе; король не станет возиться с ничего не значащей для него девушкой. И это было бы неплохо. Возвратиться домой, к разъяренной Жанне и матери… Да они просто разорвут меня в клочья! Нет, только не к ним! А врать королю? Притворяться Жанной? Это ли не чистейшее самоубийство?! Особенно если он потом увидит обман и подлог… этот же самый Фиолетовый Страж запорет меня перед королем насмерть».
- А если я не пройду отбор, - произнесла Ивон, - что будет со мной?
- Тебя сопроводят вон из дворца, - невозмутимо ответил Страж. - Но даже не надейся на это. Я приложу все усилия, чтобы именно ты, моя подопечная, победила, - он многозначительно качнул перед лицом перепуганной Ивон стеком. - Я научу и воспитаю тебя.
- Но ведь проигравшие все равно будут! - со страхом выкрикнула Ивон. - А их наверняка тоже будут опекать, обучать и подсказывать им, как себя вести!
- Будут, - невозмутимо ответил Страж. - Но это будешь не ты. Кто угодно, только не моя подопечная. А теперь умой свое лицо, приведи в порядок волосы. Сейчас ты в первый раз предстанешь перед королем.
3. Глава 2. Король
В довольно хорошо освещенном зале было довольно много девушек. Все они были простоволосы, облачены в одни только нижние рубашки и расставлены полукругом. За спиной каждой из них стояло по Фиолетовому Стражу, и зрелище это было довольно жуткое.
Красавица - и за спиной ее чудовище неопределенного пола и возраста, в темной одежде, наглухо закрывающей всю поверхность тела. На каждом Страже была железная маска, и каждая маска имела свои черты. Своего Фиолетового Ивон безошибочно отличила бы от другого, по высоким резким скулам и узорам на висках, изображающим вспышки молний.
«Подумать только, о каких глупостях начинаешь думать в самый неподходящий момент!» - подумала Ивон.
Она старалась унять свое волнение, отвлечься на что-нибудь, но выходило плохо. Сердце ее колотилось, руки тряслись так, что она не с первого раза смогла убрать падающие на лицо волосы и заправить их за уши.
Оглядев конкурсанток, Ивон поняла, что она здесь не одна такая, которую вытолкали на отбор насильно. Представительниц знатных, но захудавших аристократических семей можно было сразу узнать по лицам, искаженным испугом, по слезам на глазах и по нищенским холщовым рубашкам. Большего обедневшая родня предложить потенциальным невестам не могла; а поправить свои дела за счет короля было превеликое множество. Вот почему Фиолетовый Страж не удивился ее нежеланию выходить за короля…