Наследница - стр. 3
– Прячь, – предупреждала мама. – Никому не показывай, всегда носи с собой.
– Мама, а играть с ней можно?
– Это не игрушка, дочка. Это твоя кукла.
Дэлия помнила мамин наказ. Про куклу никто не знал, хотя Дэлия и спала с ней, и в лес с собой брала, и в город. Единственный друг, с кем можно было словечком перемолвиться без опаски. Снова сунув куклу за пазуху, Дэлия вздохнула и огляделась. Тишина стала еще гуще и страшнее. В ночном лесу Дэлия не боялась, а сейчас внутри зарождалась паника и холодели руки. Как будто мертвая тишина высасывала из нее решимость и шептала с присвистом: “Пропадешь”.
– Я не боюсь и не пропаду! – негромко, но решительно, произнесла Дэлия и встала. – Подумаешь, тишина.
Лучше подвигаться, а не сидеть сиднем. Дэлия потопталась на месте, попрыгала. Помахала кулаками, грозя тишине, накрывшей ее как куполом. Будто прокусив невидимый полог, к Дэлии с громким мявком выпрыгнул из леса древесный кот. Цепляясь коготками за юбку, пополз вверх. Вот радость, так радость. Новорожденного слепого котенка они нашли с мамой случайно в зарослях орешника по жалобному писку. И долго тайком выхаживали.
– Вуди. Неужели ты меня узнал? – шепотом спросила девушка, подхватывая на руки кота и целуя пеструю мордочку. – Совсем большой стал! Красавец.
Несколько месяцев Дэлия с мамой приходили в лес кормить котенка. Чтобы их не выследили, вставали рано утром. Мама собирала полезные травы, а Дэлия играла с малышом. Древесные коты были огромной редкостью, потому очень медленно росли. Их вылавливали безжалостно и продавали в домашние питомцы богачам. Считалось, что древесники продлевают жизнь хозяину, защищают от неприятностей. Видимо, мать котенка поймали, а детеныш остался один.
Когда кот научился сам охотиться, то Дэлия с мамой принесли его сюда. К станции. В безлюдном месте у зверя больше шансов выжить. Вуди выглядел упитанным и словно улыбался Дэлии. Удивительно, что он ее вспомнил. Навещать его здесь она не могла. А лет прошло много. Мамина могилка просела и вся заросла травой. Дэлия ухаживала за могилой, но тетка ругалась и все чаще не отпускала на кладбище, заставляла заниматься хозяйством. Без Дэлии могилка совсем сгинет.
– Вуди, ты не знаешь, будет сегодня экспресс? Хочешь поехать со мной? – Дэлии хотелось поговорить хоть с кем-нибудь. Ожидание и одиночество угнетали. В усадьбе ей редко удавалось побыть одной и без работы. И всегда было с кем обсудить день. Дэлия вздохнула, путь домой закрыт. Да она и не жалеет. Просто сидеть в кустах и слушать одной тишину было жутко. – Мне надо обязательно уехать, а то догонят и…
– Мяурр, – Вуди неожиданно куснул ее за палец, слизнул капельку крови и уютно заурчал.
– Эй, ты чего? Есть хочешь? Я запасла сухариков, но ты ведь не будешь их грызть, – погладив кота, Дэлия прислушалась.
Издалека пробивался невнятный шум. Как будто огромная змея угрожающе шипела. Все громче и громче. Дэлии еще раз повезло. Экспресс скоро появится. Другого объяснения для змеиных звуков быть не могло. Уже можно было различить стук колес. Тишину окончательно разорвал низкий гудок. Вуди, испугавшись, сорвался с рук, но побежал не в лес, а к перрону.
– Вуди, ты куда? Прячься! – Дэлия чуть не кинулась за котом, но вовремя опомнилась. Сначала надо убедиться, что ее не поймают.