Наследница долины орлов - стр. 20
Впереди показалась тропинка, уходящая от центральной аллеи. Маркиз уверенно свернул на нее. Через минуту узкая дорожка вывела на крохотную поляну, в центре которой росла огромная кивойя, в длинных тонких иголках на мохнатых лапах.
Никто и никогда не видел верхушку этого дерева. Некоторые маги называли его деревом-невидимкой. Хотя вблизи можно было потрогать его колючие ветви и даже прикоснуться к могучему стволу. В других источниках его описывали как блуждающее. Но ни одно из этих утверждений не было точным.
Эрлай вышел на полянку и улыбнулся работнице, сидевшей под кивойей.
- Фриза, как ваше здоровье?
Пожилая дама в строгом черном платье и очках с толстыми линзами, подняла голову от книги, которую она читала.
- Ваше сиятельство, вы опять уволили конюха?
- О, нет. Нынешний конюх меня вполне устраивает. Просто… у меня сегодня такое настроение, - маркиз учтиво приподнял цилиндр.
- Ваше настроение будет вам недешево стоить. Два золотых.
Маркиз пожал плечами и отсчитал монеты.
- А что так? Неделю назад был золотой.
- Король поднял налог на все кивойи в королевстве. Присаживайтесь, молодой человек и, пожалуйста, назовите адрес.
- Дворянский проезд, дом пятнадцать.
- Как скажете.
В глазах пожилой дамы пробежал темный отблеск.
Эрлай ди Гиль знал, кто такая Фриза. Справиться с волшебной кивойей могла только ведьма Ордена Вечного Древа. Женщина прикоснулась к стволу обеими ладонями. По перекладинам чугунной скамейки привычно пробежал гул. Земля под подошвами сапог встряхнулась. Маленькую полянку закрыла густая зеленая волна, закружила вокруг маркиза, отрезая от внешнего мира… И растворилась.
Он по-прежнему сидел на скамье, только теперь уже деревянной, в маленьком дворике аккуратного двухэтажного дома из красного кирпича. Эрлай легко взбежал по мраморным ступеням и постучал дверным молоточком.
Дубовая дверь, окантованная изящными металлическими ободами, беззвучно открылась.
- Ваше сиятельство, вы как всегда, без предупреждения.
Если на лице дворецкого и были признаки неудовольствия, то заметить их могли только знающие люди. Впрочем, маркиз был как раз из таких, но его это никак не тронуло.
- Привет, Людвиг, - молодой человек отдал дворецкому цилиндр и трость, и направился в гостиную.
- Его сиятельство в своем кабинете, - бесстрастно прозвучало в спину.
Эрлай стукнул в дверь кабинета и, не дожидаясь приглашения, вошел. Граф ди Вирш сидел за широким столом, заваленным бумагами, бросая взгляд на листок, который он держал в руках. Увидев друга, граф ухмыльнулся.
- Любишь ты приходить не вовремя.
- Неправда. Маркиз ди Гиль всегда к твоим услугам, и главное - вовремя. Я же вижу по твоему лицу - задачка не клеится. Но сейчас ты мне поведаешь о той тайне, что не может разгадать твой посредственный ум, а я, как всегда, разгадаю ее и освобожу тебя от лишней работы.
Ди Вирш сердито поджал губы. Скомкал листок и метнул его в маркиза.
- Ух, - увернулся Эрлай. – Не с той ноги встал?
- С той. Не раздражай меня, Эр. Я только что от министра… И там мне уже рассказали, что они думают о мое уме. Даже то, о чем я не подозревал. Мой ум не только посредственный – как ты выразился, а еще неповоротлив, ленив и бестолков.
Маркиз присвистнул и тут же подобрал комок смятой бумаги, которым запустил в него ди Вирш.