Наш необъятный океан - стр. 26
– У фотографов нет ни единого снимка. Вы слишком быстро сделали ноги.
– Старик! – жалобно говорю я. – Что ж ты сразу не сказал!
Инфаркт мне не грозит. Можно вдохнуть. Наконец можно вдохнуть полной грудью!
Льюис протягивает мне телефон.
– Не торопись, Эзра. Ты еще не знаешь плохую новость.
Я уже набрал в грудь воздуха, однако, увидев логотип «Санди Сан», ощущаю, как горло снова сжимается. Это настоящие стервятники в мире журналистики. Причем самые безжалостные.
Но фото, которое я вижу на экране, не мое. Ба, да это же Эми! Непокорная грива светлых волос развевается на ветру, разбитая на пиксели и застрявшая в остановленном мгновении. И улыбка, настоящая, так что видны все зубы – в отличие от вымученной, которую Эми презентовала мне в «Рейзерс». На заднем плане волнистая рябь, а на переднем… на переднем торчат соски Эми – поскольку на ней тесное бикини, единственное, что вышло на фото четким. Так как все остальное, что попало в кадр, отфильтровано, словно снимок намеренно обработали, и в фокусе оказалось лишь полуобнаженное тело девушки. Не читая текст, я недоверчиво спрашиваю Льюиса:
– Они явились в кафе из-за нее?
Льюис кивает.
– Только вряд ли она об этом знала. Статью выложили на сайт всего за пять минут до вашей встречи.
– А почему пресса заинтересовалась Эми?
– Ничего такого в ее истории нет. Она не какая-нибудь селебрити, пойманная на любовной интрижке или на употреблении наркоты. Выбрали обычную девушку, живущую по соседству, и навешали на нее всех собак. Ты прочел, что написали эти мудаки?
Я прокручиваю на экране статью до конца.
– Вот дерьмо!
– Куда она ушла?
– На пляж. Я так думаю. А вообще понятия не имею. Я был слишком занят, спасал свою задницу.
Я не упоминаю, что насчет пляжа практически уверен. Потому что случайно увидел Эми в зеркало заднего вида и еще удивился – зачем она целенаправленно устремилась в сторону берега?
– У тебя есть ее номер?
– Нет. Только имейл. Однако я отказываюсь от задания. Скажи этому Ричарду, мы все отменяем.
– Нет! – Льюис ударяет ладонью по приборной панели, и я от изумления лишаюсь дара речи. – Для «Статуса» соглашение убыточно. Мурал служил перманентной рекламой, в то время как твои иллюстрации поспособствуют продвижению одного выпуска. Ты должен радоваться, что они вообще согласились тебя нанять, а ты, черт побери, опять выеживаешься!
– Пусть пришлют кого-нибудь другого, у кого не висят на хвосте папарацци. Почему я должен рисковать свободой?
– Несколько мелодраматично, Эзра, ты не находишь? – говорит Льюис и открывает дверцу.
– Ты куда?
– Делать то, что должен!
Я хочу спросить, что это значит конкретно, но он уже хлопнул дверью и заковылял по пляжу, увязая в песке.
Впрочем, тот факт, что папарацци не сделали ни одного моего снимка, все же улучшил настроение и прогнал острое желание как можно скорее залечь на дно. Пусть Льюис сам ищет девушку, если приперло. Возможно, он решил поступить по-рыцарски: предупредить ее о статье и сказать, чтобы лучше шла домой. Флаг ему в руки. Хотя, надо признать, это точно не входит в его служебные обязанности…
Беру телефон и еще раз просматриваю сайт «Санди Сан». Протест блондинки… Тьфу! И кто только выдумывает подобную хрень? Из текста непонятно, что произошло и о чем идет речь. Начинаю гуглить сам и нахожу видео: Эми в наручниках выводят из мэрии. Там тоже не упоминают подоплеку инцидента. Не может ведь Льюис всерьез требовать, чтобы я работал в паре с некоей эксцентричной особой над проектом, от которого в определенном смысле зависит мое будущее? В нашу первую встречу в мужском туалете Эми на меня накричала. А во второй раз привела на хвосте папарацци. И не знаю, так уж ли я буду неправ, если постараюсь отвертеться от очередного рандеву. Нужно непременно сообщить это Льюису. Я вытаскиваю ключ зажигания и тоже покидаю машину.