Напрасная жертва (бонус Подмена) - стр. 46
– Не сильно-то ты сейчас выглядишь способным кого-то защитить, – последовал насмешливый ответ.
И в самом деле, обнаженный Раффис, с повисшей плетью израненной правой рукой, не казался сейчас каменной стеной, за которой можно спрятаться.
– Испытай меня, тронув их, и узнаешь! – заносчиво ответил принц, гордо выпрямляясь, хотя мне почудилось, что он едва на ногах стоял.
Некоторое время никакого ответа не было, просто некто стал мелодично пересвистываться вокруг нас: то справа, то слева, впереди, за спиной, на вершинах деревьев и где-то у их подножий – но по-прежнему я не могла никого рассмотреть или засечь движение. Звучало, может, и вполне невинно, напоминая переговоры птичьей стаи, вот только по степени воздействия на психику скорее напоминало стаю хищников, вроде волков, запугивающих жертву, прежде чем прикончить. У меня аж волосы на затылке зашевелились, и какая-то часть сознания истошно и совершенно инстинктивно завопила: «Грегордиа-а-а-а-а-а-ан!»
– Демонстрация численности, которой только женщин и трусливых сопляков можно впечатлить, нашран! – презрительно фыркнул принц. – Хватит глупых игр, выходи, и давай поговорим.
– Похоже, мы не просто так оказались именно тут, – пробормотала я, и Илва глянула на меня мрачно, подтверждая мою гипотезу, а потом пристально уставилась в затылок своего дракона. Парень совершенно точно ощутил недобрый посыл в ее взгляде и чуть передернул голыми плечами, хоть и не обернулся, продолжая неотрывно смотреть в заросли прямо перед нами. Я тоже хмурилась и щурилась, глядя в том же направлении, но не различала абсолютно ничего, кроме кустов и деревьев, и поэтому едва не вскрикнула, когда прямо из ниоткуда там появились сразу три фигуры. Высокий мужчина, выглядящий совершенно по-человечески, одетый с головы до пят в какой-то бесформенный лохматый балахон, окраской отдаленно напоминающий военный камуфляж, и двое существ с зеленовато-сизой кожей, едва достигающих ростом ему до плеча. У них были очень тонкие руки и ноги и вообще весьма хрупкое телосложение, но при этом большие головы с плоскими лицами и огромные круглые глаза, как у хищных птиц, и не воспринимать их всерьез вряд ли стоило, потому как они целились в нас из небольших, сильно изогнутых луков. А оценить их меткость у меня уже была возможность. Не мигая, они бесстрастно пялились на нас, и оранжевая радужка будто слегка светилась даже в ярком солнечном свете. Жутковато.
– Говори, принц-изгой! – отдал приказ мужчина, который, видимо, и был Касталом, сбросил капюшон и сразу перестал походить на человека.
Интенсивно-золотистая, даже с легким металлическим блеском кожа и красные раскосые глаза без белков выглядели еще более шокирующе, чем странный вид его спутников. Острые кончики длинных «эльфийских» ушей, торчащих сквозь густые черные волосы, я заметила во вторую очередь. А еще он мне не понравился. Не в смысле внешне, потому что черты лица можно было назвать даже классически красивыми, и если бы не цвет кожи и глаз, он походил бы на асраи, в привлекательности которым не откажешь, хоть и натура та еще дрянь. И не потому, что уже угрожал нас прикончить, едва встретив, – для этого мира это более чем норма. Кастал отталкивал на каком-то глубинном, подсознательном уровне, таком, когда у вас от кого-то не просто мурашки, а еще и противно тянет под ложечкой и хочется развернуться и бежать до тех пор, пока вас не будет разделять достаточное расстояние.