Наемники - стр. 3

– Конунг. – глухо ответил мужчина.

– Какой конунг? Это те, что у викингов, что ль? – переспросил Ратибор и посмотрел на мужчину как на идиота.

– Ага. Он самый! Наш предводитель. Бывший конунг, когда то, все его войско положили и вот он здесь. Наемничает! А тебе то он зачем?

– Ааа! Так стало быть мы теперь в одном отряде! – обрадовался Ратибор и потер свои ладони. – Как тебя зовут?

– Варягом меня кличут! А вот работники, нам уже не нужны. Набрали! Последнее место занял сегодня утром молоденький парнишка, Часлав, кстати тоже из Новгорода. – мужчина встал, потянулся и спокойно пошел к ладье. – Бывай, боец! – кинул он, не глядя за спину.

– Бывай! – грустно проговорил Ратибор и склонил голову. – Не успел! Эээх! Ладно, чего ж. Придется сегодня с Весеей спать. Ах как не хочется!

Только Ратибор собрался возвращаться, как три всадника подъехали к ладье. Воины князя. Один из них выхватил меч и взобрался по мостику к изголовью судна.

– Князь Вышеслав Владимирович распорядился проверить каждое судно! Ищем беглого убийцу!

Ратибор отвернулся в сторону реки и медленно, не привлекая лишнего внимания, стал спускаться к реке. Переждать. Через несколько минут на судне раздались крики. Он вытянул голову и посмотрел, что там происходит: одного мужчину силой выволокли с корабля, хорошо врезав по лицу рукоятью меча, и связали руки. Закинув его на лошадь, всадники умчались прочь от берега и когда они совсем скрылись из виду, Ратибор смело поднялся обратно к пыльной дороге, что ведет к пристани. Он подставил ладонь ребром ко лбу, защищаясь от жаркого солнца и стал наблюдать за ладьей. К борту подошел Варяг.

– Теперь место свободно! Пойдешь работником? – закричал он.

– А сколько платишь?

– Сколько заслужишь! – буркнул мужчина и махнул рукой, давая понять, что приглашает его на судно. Ратибор ухмыльнулся и довольный пошел на ладью.

Девятнадцать человек готовят свои места у весел, готовясь к отплытию. Двадцатое досталось Ратибору. Варяг провел его по ладье и показал, что здесь к чему.

– Твое место здесь! Работаешь, как и все, а если не работаешь, значит кормишь рыб. Вот там, у края, стоит наш конунг: предводитель. Рядом с ним Добрыня и Фрол, ну и меня ты ведаешь. Мы наемники, судно наше, команда временная! Все, готовься к отплытию! Скоро отходим!

Ратибор отправился на свое место. Ему здесь все знакомо, ведь все детство он провел со своим отцом, занимаясь торговлей. Правда, признаться, Ратибору никогда еще не приходилось заниматься греблей, ведь это удел исключительно сильных людей. А он, плавая с отцом, был совсем юным мальчиком. Когда тот мужчина, которого зовут Конунгом, махнул рукой, Варяг закричал во всю глотку.

– Всем взяться за весла! Поднять знамя! Отходим от берега! Идем на север! Ух!

Все мужчины дружно взялись за весла и ладья, мягко лаская воду, пошла по реке. Ветер с силой задул в тугие паруса, судно выправилось, встав на центр реки и все работники дружно запели веселую песню. Глухой, но задорный мотив скользнул к берегу, рассеялся ветром и растворился на улицах славного Господина Великого Новгорода.

Ладья спокойно качается возле берега реки в такт волнам. Ветер разгулялся не на шутку, он поднимает воду и хлещет по деревянным поясьям судна так, что брызги долетают до спящих мужчин. Им не привыкать ночевать в пути. Один только Ратибор никак не может уснуть. Он укутался в вязаную из овечьей шерсти тряпицу и чуть подрагивая от ветра и сырости, сидит у изголовья ладьи. Голова болит от отсутствия сна, руки гудят изнеможенные тяжелым трудом, а ноги сводит легкой судорогой от переутомления.