Наблюдатель - стр. 8

– Однако же, несмотря на некоторую досаду из-за ошибки восприятия, с вами приятно говорить, Антон, – продолжало существо.

– Мы знакомы? – насторожился я.

– Мы? – существо снова моргнуло и сделало шаг мне навстречу; заскрипел снег, – разве что, так сказать, односторонне. Я знаю о вас все. А вы обо мне – пока что ничего.

– А вот и не правда, – ответил я, нагибаясь, чтобы достать из сугроба правую ногу и выбраться на твердый наст.

– Да? – кажется, существо искренне удивилось.

– Ага, – кивнул я, – я же тебя уже видел. Значит, кое-что о тебе уже знаю.

Существо снова ухнуло по-совиному. Я пока точно не понял, что мог означать этот звук, но предположил, что это был аналог смеха.

– Давай помогу, – оно протянуло мне огромную меховую лапу, – раз уж мы так резко на «ты» перешли.

Поколебавшись мгновение, я все же принял помощь. Ладонь существа оказалась горячей и твердой.

– Как тебя зовут? – спросил я, осторожно ступая по насту.

– Айа, – ответил мой новый знакомый.

– И кто ты такой? – продолжал я, развивая успех.

– Это не так просто объяснить, как кажется, – ответил Айа, – очень давно я был рожден среди народа ану. Родная планета моего народа находится довольно далеко от Земли, даже по вашим меркам. Больше тысячи параллакс в секунду.

– Чего? – переспросил я.

– Это в земных единицах. Ими пользуются ваши астрономы. Ты не знал?

Я неопределенно пожал плечами. И тут, оглянувшись, заметил кое-что такое, от чего у меня впервые в жизни по спине пробежал холодок. Это еще не был настоящий страх, но что-то, очень к нему близкое.

В паре метрах от меня в насте было отверстие, повторяющее контуры человеческого тела, с раскинутыми руками и ногами. Из этого отверстия выходили стропы, которые тянулись к точно такому же куполу, который я только что отстегнул. Два одинаковых купола лежали рядом.

Я недоуменно взглянул на Айа.

– Да, я не успел даже начать тебе рассказывать, – произнес тот с виноватой интонацией в голосе, – мы долго знакомились.

Я опустился перед ямой на колени. Там, внизу, лежал некто, в точно таком же комбинезоне, как у меня. Протянув руку, я ощупал тело. Сквозь мембранную ткань отчетливо ощущалось тепло. Я почти лег возле провала в насте, чтобы перевернуть незнакомца.

Ожидая увидеть собственное лицо, я взглянул на визор. Но он был сплошь покрыт кровью изнутри.

– Я уже понял, что ты ничего не боишься, – неожиданно раздался голос над самым ухом; Айа подошел ближе и опустился перед провалом в насте на одно колено, – но не стоит. Иногда в этот момент психика ломается, потом приходится долгую реабилитацию проходить… оно тебе надо?

Я отпустил тело. Заставил себя повернуться и поглядеть в глаза Айа. Закат почти догорел, и в их глубине зажигались первые звезды.

– Какого. Фига. Это. Все. Значит? – выговорил я, нарочно разделяя слова.

– Не переживай сильно, – ответил Айа, – это подготовка на случай если ты согласишься на мое предложение. Это не ты, конечно. Хотя ни один земной судмедэксперт не отличит, – он снова ухнул.

– Предложение? – спросил я, снимая шлем. В нем становилось невыносимо жарко.

– Ну да, – Айа по-человечески пожал плечами, – я ведь не просто так тебя спас.

– Спас… – автоматически повторил я, пытаясь осознать сказанное.

– Спас, конечно! – ухнул Айа, – иначе с тобой бы случилось то, что ты увидел.