На краю времени, на пороге мира - стр. 37
Величайший маг Империи молча рассматривал его, как занятную безделушку. Затем медленно изрек:
– Многие стремятся в Закрытый город. Считай, что тебе повезло.
Гил подумал, что он вовсе не рад такому везению, но промолчал.
– Подойди сюда, – приказал Магистр, – к столу.
И, отодвинув в сторону шелестящую гору свитков, указал Гилу на три блестящих камешка.
– Что ты здесь видишь?
На темной, полированной столешнице покоились три самоцвета, каждый величиной с ноготь большого пальца. Будучи сыном портного, Гил никогда не видывал столько драгоценных камней сразу, а потому слегка растерялся. Конечно же, он и понятия не имеет, как они называются…
Казалось, Магистр вздохнул.
– Я понимаю. Последствия обучения портняжному мастерству… Теперь закрой глаза и дай мне руку.
Недоумевая, Гил подчинился. Пальцы Магистра казались холодными и… неживыми. Тут невольно припомнишь все страшные истории, да еще поле откровений Нарта… А затем в ладонь повеяло мягким, приятным теплом.
– Что ты видишь? – повторил вопрос маг, и это было странным. Что можно увидеть с закрытыми глазами?
Отчаявшись и стараясь не подглядывать, Гил попытался сосредоточиться на ощущении тепла в ладони.
И вдруг…
Перед мысленным взором полыхнул огненный треугольник. Ладони стало горячо, Гил хотел ее убрать, но в запястье впились стальные пальцы Магистра.
– Скажи, что видишь, – устало прошелестел его голос, – не молчи.
– Это… – Гил еще раз дернулся. Ладонь жгло, уже просто нестерпимо, как будто он держал ее над костром, – огонь!
Хватка Магистра ослабла, и Гил принялся растирать руку, в недоумении глядя на три самоцвета.
– Очень хорошо, – сказал Магистр, – выходит, я в тебе не ошибся. Впрочем, было бы странно, если бы ты не унаследовал…
Маг поднялся из-за стола и принялся ходить по кабинету, словно позабыв о присутствии Гила. А тот опять вспомнил слова Нарта о том, что этот человек при помощи магии продлевает себе жизнь. Любопытно, как он мог это делать? И ведь не выглядел дряхлым старцем, отнюдь. Наоборот – в каждом движении чувствовалась немалая сила.
Внезапно Магистр остановился.
– Ты меня рассматриваешь, – жестко сказал он, – и что же ты видишь?
Гил съежился под его колючим взглядом и пролепетал:
– Ничего, господин Магистр.
– Как это – ничего? Что, меня не существует?
– Э… Я хотел сказать… Ничего необычного.
– Я беру тебя в ученики, – очень обыденно произнес маг, – я лично буду тебя учить. Это большая честь, Гиллард, цени это.
… Путь мага всегда начинается с ученичества. Изнуряющие бессонные ночи, проведенные в обществе книг и свитков, работа с компонентами заклинаний, бесчисленные конспекты лекций. Гиллард с головой погрузился в занятия, и мир сжался до размеров Закрытого города, с его башнями, с высоты древнего величия взирающими на суетливый Алларен, подземными лабораториями, чудовищными и прекрасными экспонатами хранилищ. Магистр неторопливо, играючи, вскрывал перед ним тайны магического мастерства, одну за другой, и Гиллард не мог не признать, что глава города магов – прекрасный учитель. Само собой, успех следовал за успехом, и, по прошествии некоторого времени Гил поймал себя на том, что не может жить без магии.
Но иногда, очень редко, ему снилась маленькая спальня и печальный, одинокий огонек свечи.
…Прошло восемь лет. И лабиринт ждал его, последнее испытание ученика, претендующего на звание мага.