На корабле полдень - стр. 13
– Твои слова да Богу в уши, – тихо сказала Афина, отмечая, как по капельке к ней возвращается вера в человечество и свою счастливую звезду.
Вскоре уже все саперы без исключения были заняты поисками.
Не оставляли надежды и Григорий с Афиной.
– А они хищники, интересно? Эти твои палочники? – поинтересовался Григорий, чтобы было не так скучно лазить туда-сюда и раздвигать колючие ветки.
– Как это ни странно, нет! Хемолазеры нужны им исключительно для обороны!
– А от кого они обороняются?
– Ну, всех врагов палочника ты уже здесь видел. Во-первых, от белок. Во-вторых, от сорокопутов. И те и другие – грозные противники! А удар клюва сорокопута может разорвать палочника пополам! Но стоит только палочнику ужалить вожака белок или сорокопута своим лазером, как у них пропадает всякая охота с ним связываться! Наивные, они не знают, что в следующий раз хемолазер палочника будет готов к выстрелу только через пять минут!
– То есть палочник, выражаясь языком исторических романов, берет белок на понт, – резюмировал Григорий.
– Да, он берет, а они берутся.
– А чем же он тогда питается? Ведь чтобы наесть такую упитанную тушку, надо много кушать!
– Это как раз совершенно безынтересно. Ну чем питается… Травой, листьями, чем попало, – равнодушно отмахнулась Афина. – Вот если бы у него была четкая пищевая специализация! Если бы он нуждался в каком-то одном кормовом растении, как, например, гусеницы большинства земных бражников! Тогда ловить и разыскивать его было бы совсем несложно! Жрал бы он только молодые бутоны каких-нибудь эпифитов… орхидей, скажем для простоты… вот возле них мы бы его и караулили. А так…
Со стороны соседней кроны послышался счастливый вопль.
– Эй, товарищ Афина! Мы нашли!
– Ой, да что там они нашли? – прошипела Афина, ей даже не хотелось смотреть на кричавших.
– Товарищ Афина! Поглядите, тот палочник или нет?! – не унимался боец.
– Афина, ну будь же человеком! Хватит дуться! – Григорий ласково приобнял жену. – Они там и правда что-то поймали. Я поглядел в бинокль – страшно похож на искомого господина с лазером в заднице!
– Не в заднице, а во рту, – пробурчала Афина, однако увещеванию поддалась.
Спустя пятнадцать минут оказалось, что три пары искавших нашли по одному палочнику, а тройка из старшего сержанта Липина, рядового Букина и рядового Греся поймала даже двух!
Итого: пять палочников за час!
Одни лишь Афина с Григорием не поймали ни-че-го.
– Во всем дерево виновато! – с детской непосредственностью заявила Афина. – Заколдованное!
– Но ведь «заколдованное» – это ненаучно, – язвительно заметил Григорий.
После трехчасового отдыха саперы оттаяли.
Как будто произошло чудо!
Не то Розалинов смог их убедить в важности для русского народа этой, комичной на их солдатский взгляд, энтомологической задачи. Не то сон и кофе с бутербродами убедили саперов лучше Розалинова…
Но так или иначе, когда палочники были рассажены по садкам, саперы, повинуясь команде старшего сержанта, встали шеренгой по стойке «смирно» и хором грянули:
– Товарищ! Афина! Просим! Простить! Наше! Гадское! Поведение!
Афина так растрогалась, что с трудом нашла в себе силы не расплакаться.
– Это вы меня извините! Не рассказала вам самого важного про этого палочника! Про хемолазер!
– Про лазер нам товарищ Розалинов растолковал. Иначе не обошлось бы без ожогов, – пояснил старший сержант Липин. – Мы готовы когтями землю рыть, лишь бы только у сучьих клонов этих лазеров никогда не было!