На конкурс красавиц требуется чудовище - стр. 53

Мы поднялись по крылечку, и Тина с удивлением отметила, что оно не скрипит. Постучали и, получив приглашение, вошли.

– А тут все изменилось, – выдавила я, глядя на обновленную избушку.

– Мне помогли. – Делия встала из-за стола, и мне оставалось только восхищенно присвистнуть: изнеженная принцесса исчезла, уступив место уверенной в себе окраинной колдунье.

По меньшей мере внешне: на ней была наша одежда. Плотные брюки, светлая рубашка и удлиненный приталенный камзол, который прикрывал все, что нужно прикрыть.

– Как?!

– Я выбралась в город пополнить припасы, – Делия сноровисто готовила чай, – и наткнулась на немолодого мага, что искал себе молодых магов. Ему нужен был парень, чтобы заряжать настенные орудия, и девицы, из которых он решился создать передвижной лекарский отряд.

– Дядька Митар, – восхищенно выдохнула я.

– Господин Митар Дардари, – кивнула Делия, – он расписывал прелести жизни на Окраинах так, что я соблазнилась. Все равно нужно искать свое место в жизни.

– А я думал, что ты хлебнешь самостоятельности и вернешься в Империю Штормов, – зевнул Гамильтон и пояснил: – Видел такое у молодых с-самок.

– Так и было бы, – Делия поставила перед нами чашки с горячим чаем, – если бы было куда возвращаться. Видишь ли, мало того, что я не хочу замуж за темного герцога. Еще и он не хочет незаконнорожденную принцессу. Ему обещали мою сестру – сокровище рода, рожденное в честном браке. А после того, как он выполнил свою часть уговора, наш отец воспользовался лазейкой и отдал ему меня.

– Я так понимаю, там не в любви дело. – Тина сочувственно посмотрела на Делию.

– Да какая уж там любовь, – отмахнулась та, – одна сплошная выгода. Неважно. Господин Дардари помог мне здесь, и через неделю я уезжаю с его отрядом и еще тремя девчонками. Подмастерье он не нашел, но, может, я смогу его убедить, что мне лучше орудия заряжать.

Я с сомнением посмотрела на тонкую черноглазую имперку и честно сказала:

– Во-первых, тебя окутают таким количеством клятв, что у тебя язык устанет их произносить. А во-вторых, орудия требуют очень много силы. Мой отец за один день мог зарядить все, но после этого он неделю кашлял кровью. Я могу их заряжать по одному в день, а после еще две недели лежу в постели.

– Императорский род славится своими магами, что женщинами, что мужчинами, – Делия криво улыбнулась, – я подходила герцогу по всем статьям, кроме происхождения. Он счел, что жениться на диком овсе недостойно. А вот сказать это моему отцу в лицо не смог.

– Он отыгрался бы на тебе, – проронил Марон, – ты правильно сделала.

А я, задавив внутреннюю жабу, отсыпала Делии десяток золотых.

– У меня есть деньги, – запротестовала она.

– Оставь их дочерям на приданое, – посоветовала я. – Пойдешь менять имперские монеты – привлечешь к себе внимание.

– Почему? – удивилась она. – Это ведь столица!

– И что имперцам делать в нашей столице? – с интересом спросила я. – Иль-доратан – огромный рынок, где твои монеты никого не удивят. Но здесь… Здесь не каждый меняла согласится взять их.

Она сгребла монеты:

– Спасибо. Я верну, как только смогу.

– Заряжай орудия, пока меня нет, – фыркнула я. – Дядька Митар – наш главный маг, он привезет тебя в мое баронство.

– Женщина может возглавить баронство? – поразилась Делия.

– Когда ей исполнится тридцать, – кивнула я. – Никто, наверное, не подгонял годы так, как я. Удачи тебе, Корделия Мортифера. Пусть Окраина примет тебя как родную.