Мятежница - стр. 9
Решив немного прогуляться перед ужином, она сделала пару нерешительных шагов, а затем смело направилась в лесной гребень, что раскинулся неподалеку. Она навалилась спиной на шершавый ствол векового дуба и прикрыла глаза, прислушиваясь к голосам природы в округе. Монотонно стрекотали сверчки, где-то ухая, пролетела какая-то птица, легкий ветерок шевелил листву на деревьях.
– Кари Шоу, – послышался ни то скрежет, ни то шепот за спиной девушки, заставив ее замереть и округлить глаза от испуга.
Она отпрянула от дерева, резко повернулась и увидела, что к ее большому ужасу ей не показалось – ее в самом деле окликал какой-то человек. И человек этот был весьма неприятной внешности. Выйдя из-за тени дерева, перед Амандой предстал сморщенный бродяга в рваной одежде, который смердел, словно куча навоза. Девушка невольно поморщилась и сделала шаг назад.
– Не бойся меня, кари, – прокряхтел бродяга и протянул к ней сморщенную костлявую руку с грязными, поеденными болезнями ногтями. – Я не причиню тебе вреда.
Аманда лихорадочно соображала, что ей делать дальше. Она оценила расстояние до дома и поняла, что легко сможет вернуться обратно. Судя по тому, что бедняга опирался на сук дерева вместо трости, передвигался он черепашьими шагами. Но как он смог пробраться к ним в поместье? Каменные забор, окружавший имение, был два метра в высоту.
Словно прочитав ее мысли, бродяга ответил:
– Я проник сюда благодаря ветвистой ели, что растет у самого забора с северной стороны.
– Что вам нужно? – резко спросила девушка, всем видом давая понять, что не боится оборванца.
– Нам нужна ваша помощь, кари Аманда. Нам всем.
Откуда он знает ее имя?
– Завтра ворота поместья будут открыты всем желающим, – пояснила она спокойным ровным голосом, которым общалась с людьми в деревне. – Сегодня мы даем бал, а утром можете прийти на кухню и получить свой кусок пирога.
Словно в подтверждение своих слов, девушка услышала болезненное урчание в животе бродяги.
– Нет-нет, – поспешил объясниться он. – Нам нужна помощь иного рода.
Мужчина старательно подбирал слова:
– Вы…эээ…как-то связаны в кариками Маккормик…
Аманда напряглась, услышав фамилию своих кузенов.
– Откуда вы их знаете? – напряженно спросила она и оглянулась по сторонам. Стало ясно, что перед ней представитель сиу. И если кто-то увидит ее в компании мятежника, беды не миновать.
Бродяге все же удалось дотянуться до Аманды. Он тронул своей мозолистой рукой нежную кожу ее пальцев. Девушка не отпрянула и не убрала руку. Мужчина, который, может быть, и не был стар, но выглядел таким из-за тяжелой работы и полнейшей антисанитарии там, где проживал, довольно прохрипел:
– Так мне вас и описывали: добрая, не брезгует простыми людьми…
Он убрал свою руку и нежно уставился на Аманду.
– Кто описывал? – испуганно спросила она.
– В этих краях народ знает про вас, дорогая кари, – ответил бродяга, и девушка почувствовала дурноту. Если про нее знает простой люд, скоро это дойдет и до лордов.
– Итак, что же вы хотели? – заставив себя успокоиться, она решила поскорее закончить этот разговор.
Старик немного занервничал.
– Ведь я могу вам доверять, не так ли?
Аманда кивнула.
– Эээ…дело в том, что завтра у соловых гор состоится набор рекрутов в армию сиу на востоке. Знаете, где это?