Метаморф - стр. 1

Все живые существа делятся на две категории: на тех, кого я уже съел, и тех, кого я еще съем. Я думаю, что это справедливо. Если вы со мной не согласны, то мы могли бы как-нибудь встретиться и обсудить этот щепетильный вопрос в более интимной обстановке. Правда, большинство из тех, с кем мне уже довелось его обсуждать, почему-то не захотели разделить мою точку зрения. Но я на них не в обиде – утолив мой голод, они уже этим подтвердили мою правоту.

Увы, все это в далеком прошлом. А реальность такова, что я, Кролл с планеты Кордегон, лежу на теплом морском песке и греюсь в лучах местного светила. Правда, немного урчит в желудке, мне уже давненько не удается перекусить по-настоящему – с тех пор, как меня высадили на эту планету мои мягкотелые соплеменники, я изрядно поработал над местной фауной. Не знаю, сколько уже прошло времени – бессмертному существу время безразлично. Это сейчас здесь так тихо, а раньше…

Раньше здесь было хорошо. Было много пищи, причем пищи вкусной, живой. И я ловил ее. Я охотился, ибо что может быть лучше охоты? Правда, мои сородичи называли меня излишне жестоким, но такое мнение есть результат чересчур ограниченного кругозора. В конце концов, каждый в этой жизни занимается тем, чем может.

Жарко. Скользнув тонкой струйкой к морю, я принимаю обтекаемую форму, отращиваю хвост, три пары рулевых плавников и медленно скольжу в прозрачной воде. Пусто, везде одно и то же. Хоть бы какая козявка мелькнула… Опускаюсь глубже и – о радость – вижу маленькую серую рыбку, суетливо пытающуюся спастись.

Это уже праздник. Медленно кружу вокруг беспомощной жертвы, наслаждаясь моментом – именно ради таких минут и стоит жить. Формирую рот, отращиваю три ряда белоснежных зубов, затем следует плавный вираж, отчаянные броски жертвы, и вот уже ее нежная плоть трепещет на моих зубах. Восхитительный, ни с чем не сравнимый вкус живой пищи!

Жаль, что удовольствие столь скоротечно. С надеждой оглядываюсь вокруг – увы, эта рыбка была одной из последних, если не последняя. Всплываю и, растекшись по поверхности, тихо покачиваюсь на волнах, глядя в изумительно голубое небо. Оно прекрасно. Правда, оно было еще прекраснее, когда в нем парили стаи бесподобных на вкус птиц. Но все это в прошлом – увы, местным птицам оказалось не по силам соперничать со мной в скорости полета и точности маневра.

Я – совершенство, и это меня даже угнетает. Будь я менее проворен, менее ловок, менее умен, наконец, можно было бы растянуть удовольствие подольше. Но ничего изменить невозможно – я такой, какой есть. С тех пор, как на моей родной планете открыли Тканевый Модификатор, нашей расе нет равных. Правда, мои сородичи оказались на редкость глупы. С нашими новыми талантами мы могли бы владеть Вселенной, а Вселенная – это тысячи обитаемых миров, полных самых разнообразных тварей. Но они меня не поняли…

А небо действительно голубое. И очень красивое. Впрочем, долой сантименты, я вновь обретаю форму и плыву к берегу. Коснувшись дна, формирую ноги и хвост. И, разумеется, зубы. Много зубов. Я знаю, что вряд ли они мне понадобятся, и все же не могу удержаться от искушения. Выбравшись на берег, неторопливой трусцой бегу к лесу. Кто его знает, а вдруг повезет?

В лесу тихо и сумрачно. И слишком безжизненно. Жаль, но надежды встретить какую-нибудь живность практически нет. Уж слишком основательно я здесь поработал…

Пробую на вкус траву и тут же выплевываю. Нет, это совсем не то. Очень жаль. Что ж, пойду снова к морю…

Песок все такой же теплый. Я уже собираюсь лечь, как вдруг происходит нечто странное. Тихий далекий звук, едва слышимый. Он идет откуда-то сверху. Птица?

Формирую уши, нахожу на небосклоне нужную точку. Вглядываюсь. Странно, но там ничего нет. Разве только…

Быстро делаю поправку на скорость звука, перевожу взгляд. Усиливаю зрение.

Вот и она, маленькая светлая искорка. Очень быстрая. Это корабль, двух мнений быть не может. Не иначе, обо мне вспомнили!

Оцениваю направление – все правильно, движется вдоль побережья, причем со снижением. Главное теперь – не отстать!

На то, чтобы отрастить крылья, мне требуются считанные секунды. Отталкиваюсь, взлетаю, уже на лету провожу последние корректировки. Убрать лапы, слегка укоротить хвост. Придать телу обтекаемую форму…

Я спешу – светлая точка стремительно ускользает. Быстрее, еще быстрее. Набрав высоту, модифицирую крылья, теперь они рассчитаны на максимальную скорость.

Давно мне не приходилось летать так быстро. И все равно это слишком медленно – светлая точка исчезла, растворившись за горизонтом.

Усиленно работаю крыльями. Энергия проглоченной рыбки уже давно истрачена, приходится пользоваться собственными ресурсами. Это плохо – чувствую, как медленно, но неуклонно начинает сокращаться масса тела. Неприятно, но приходится терпеть, я не могу упустить добычу. А значит, просто обязан ее догнать.